Toronto — Les détaillants canadiens pourraient encaisser quelque 58,85 milliards de dollars pendant les Fêtes en raison de l'optimisme des consommateurs, selon des prévisions rendues publiques par la firme Ernst et Young.

Cela représenterait une augmentation de 6 % ou 7 % par rapport aux 55 millions dépensés en 2005, alors que les consommateurs étaient échaudés par l'explosion des coûts de l'énergie dans la foulée des ouragans Katrina, Rita et Wilma.

Jacques Dostie, le directeur canadien du groupe Commerce de détail et produits de consommation d'Ernst et Young, affirme que la robustesse du marché immobilier, le faible taux de chômage et la chute des prix de l'énergie devraient inciter les consommateurs à la dépense.

«La confiance des consommateurs est forte, a-t-il dit, et nous nous attendons à une bonne saison.»

Variations régionales

Calgary et Vancouver pourraient même enregistrer une augmentation supérieure aux 6 pour ou 7 % attendus en moyenne au pays, tandis que Toronto et Montréal pourraient connaître des croissances plus modestes.

«On peut diviser le Canada en deux [évidemment] à cause du gaz et du pétrole, a-t-il précisé. Montréal est à un bout et Calgary à l'autre... Calgary est en pleine expansion, et ça ne surprend personne».

Mais en dépit de ces variations régionales, la performance du Canada devrait être supérieure à celle des États-Unis, où une amélioration de 6,5 % est attendue après l'augmentation de 6,7 % enregistrée entre 2004 et 2005.

Les appareils électroniques grand public devraient avoir la cote auprès des consommateurs des deux côtés de la frontière. Les lecteurs iPod, les téléphones portables, les caméras numériques, les imprimantes photo, les DVD et les télévisions à haute définition devraient ainsi se retrouver sous de multiples sapins, tout comme les bijoux et les montres.

Les cartes-primes

Les cartes-primes devraient aussi être très populaires, entraînant un débordement des ventes des Fêtes sur la semaine entre Noël et le Jour de l'An.

«Les cartes-primes sont tellement populaires qu'elles provoquent une distorsion des habitudes de magasinage, a expliqué Brent Houldon, de la firme Deloitte. Même les centres commerciaux commencent à en offrir.»

Pendant ce temps, les ventes sur Internet — qui ne représentent toujours qu'une partie infime des achats réalisés pendant le temps des Fêtes — devraient s'améliorer de 20 % comparativement à l'an dernier, affirme Jacques Dostie.

Les Canadiens ont commandé pour 7,9 milliards de dollars en marchandises pendant toute l'année 2005, selon des données rendues publiques la semaine dernière par Statistique Canada.