La compagnie forestière Domtar a connu son meilleur trimestre depuis longtemps cet été, en dépit de la vigueur persistante du dollar canadien et malgré les problèmes structurels qui affligent l'industrie québécoise du bois.

Pour la période de trois mois terminée le 30 septembre, l'entreprise a fait état d'un bénéfice net de 38 millions de dollars ou 0,16 $ par action. Ce résultat se compare à une perte de 52 millions ou 0,23 $ par action un an auparavant.

Les analystes sondés par Thomson Financial s'attendaient à un profit de 0,08 $ par action.

D'après le p.-d.g. Raymond Royer, cette amélioration de la rentabilité est le résultat des mesures de restructuration annoncées depuis un an. Les ventes de l'entreprise ont en effet diminué, passant de 1,24 milliard au troisième trimestre de 2005 à 1,18 milliard cette année.

À ses yeux, le bénéfice du trimestre prouve que Domtar peut être rentable même si la devise canadienne vaut cher.

«Les décisions que nous avons prises au cours de la dernière année et les efforts soutenus que nos employés ont déployés dans le cadre de nos initiatives de restructuration ont été récompensés», a-t-il souligné.

À l'instar de sa concurrente Abitibi-Consolidated, Domtar a au début du mois annoncé un nombre important de mises à pied, soit 940 au Québec et en Ontario, afin de faire face à un marché de plus en plus difficile.

En plus de voir ses coûts d'exploitation baisser, Domtar a profité de la hausse des prix de vente du papier, de la pâte et des emballages.

Domtar s'attend à recevoir prochainement quelque 183 millions $US en remboursement des droits compensateurs versés sur ses exportations de bois d'oeuvre aux États-Unis depuis 2002. Ce montant pourrait toutefois être amputé canadien.

«Entre-temps, la dégradation du marché de l'habitation et les coûts élevés de la fibre maintiendront l'industrie du bois d'oeuvre dans une situation précaire», a toutefois fait valoir M. Royer.

En conférence avec les analystes financiers, le dirigeant d'entreprise a indiqué que le projet de fusion de Domtar avec les activités de papiers fins de l'américaine Weyerhauser progressait bien et que la transaction devrait être complétée comme prévu au cours du premier trimestre de 2007.

La nouvelle société combinée sera détenue à environ 55 % par d'anciens actionnaires de Weyerhaeuser et à 45 % par d'anciens actionnaires de Domtar. La société aura son siège social à Montréal mais son exploitation sera dirigée des États-Unis.

Hier à la Bourse de Toronto, l'action de Domtar a clôturé la séance à 7,32 $, en hausse de 0,41 $ ou 5,93 %.