Redmond - Le groupe américain Microsoft a présenté hier son baladeur musical et vidéo, le Zune, qui sera disponible pour les fêtes de fin d'année aux États-Unis et vise à concurrencer l'iPod d'Apple.

Cet appareil, qui permet notamment une connexion sans fil avec les autres Zune pour des échanges de chansons entre utilisateurs, constitue pour Microsoft l'occasion de tenter de pénétrer un marché en pleine expansion dominé aux trois quarts par le groupe Apple.

Microsoft a aussi annoncé la création d'un site de téléchargement musical, le Zune Market Place, avec des formules d'abonnement ou de vente de chansons à l'unité, ainsi qu'une série d'accessoires permettant — comme pour l'iPod — de brancher un Zune sur un autoradio, sur une chaîne hi-fi de salon ou un téléviseur.

«Le Zune va créer un nouveau moyen d'échange pour les consommateurs», a souligné le groupe dans un communiqué. Les utilisateurs du Zune pourront ainsi s'échanger entre eux une sélection de chansons qu'il pourront écouter d'une manière limitée (3 fois sur 3 jours) avant éventuellement de l'acheter, et aussi échanger leurs images.

Le Zune était attendu depuis des mois par le marché, qui prévoyait un lancement plutôt vers novembre. Microsoft a ainsi surpris les experts en dévoilant dès hier son nouvel appareil, une annonce survenue deux jours après le lancement par Apple d'un nouveau service de téléchargemnt de films sur des versions video de son baladeur iPod.

La sortie du Zune marque un nouvel épisode de la guerre Apple-Microsoft: si Microsoft domine de très loin le marché des ordinateurs avec son système d'exploitation Windows, son rival Apple est le leader écrasant du téléchargement musical et des baladeurs, un marché qui a explosé depuis 2001 et qu'Apple espère voir s'élargir aux films téléchargés sur Internet.