Vancouver — La société minière Barrick Gold a entrepris d'accroître ses actifs en Amérique du Nord, en offrant hier d'acquérir la compagnie NovaGold Resources pour 1,5 milliard ainsi que Pioneer Metals, pour 65 millions.

La première de ces acquisitions permettrait à Barrick de mettre la main sur le projet de cuivre, argent et or de Galore Creek en Colombie-Britannique. La transaction donnerait en outre à la plus grosse minière du monde le contrôle total sur le projet aurifère de Donlin Creek, en Alaska.

Barrick offre 14,50 $US par action pour NovaGold, ce qui représente une prime de 24 % sur le prix de clôture de vendredi dernier. À la Bourse de Toronto, hier après-midi, le titre de l'entreprise se transigeait à 17,75 $, en hausse de 4,46 $.

Il semble donc que les investisseurs s'attendent à ce que cette offre soit bonifiée. D'après l'analyste Michael Jalonen, de Merril Lynch, l'offre actuelle est toutefois «équitable» puisque les projets ne sont pas très avancés.

Donlin Creek recèlerait 14,8 millions d'onces, tandis que Galore Creek abriterait 6 millions d'onces d'or, 75,4 millions d'onces d'argent et 6,8 millions de livres de cuivre.

En plus de ces projets, NovaGold possède plusieurs sites en Alaska, dont ceux de Rock Creek, Big Hurrah et Nome ainsi que 200 millions dans ses coffres.

Par ailleurs, en achetant aussi Pioneer pour 1 $ par action, Barrick règlerait le différend l'opposant à NovaGold au sujet de la mine Grace, voisine de Galore Creek.

Dans un communiqué, Barrick a indiqué hier que l'acquisition de NovaGold accroîtrait ses réserves d'or prouvées en Amérique du Nord de 54 %, pour les porter à 34,7 millions d'onces.