Ottawa — Les ventes au détail au Canada ont diminué de 0,6 % au mois de mai par rapport à avril pour s'établir à 32,6 milliards, en raison principalement de la baisse des ventes dans les secteurs de l'automobile et des magasins d'alimentation et de boissons.

En dévoilant ces données, hier, Statistique Canada a souligné que cette baisse survenait après deux mois de fortes hausses et qu'elle ne constituait que la deuxième diminution en huit mois.

«La croissance des ventes au détail avait été forte et surprenante au cours des derniers mois; dans cette perspective, les données de ce matin [hier] ne sont pas particulièrement surprenantes et préoccupantes», a d'ailleurs commenté Jean-François Villeneuve, économiste chez Valeurs mobilières Banque Laurentienne, dans un communiqué.

«En dépit du déclin enregistré en mai, il faut garder à l'esprit que la demande domestique est vigoureuse au Canada depuis le début de l'année. De plus, nous prévoyons que cette dernière devrait demeurer le principal moteur de croissance de l'économie canadienne en 2006 et en 2007.»

Les ventes dans le secteur de l'automobile, qui représentent plus du tiers du total des ventes au détail au Canada, ont chuté de 2,1 %. Toutefois, ce secteur de la vente au détail profite, de manière générale, d'une croissance soutenue depuis 2004, en partie en raison de la hausse du prix de l'essence.

De leur côté, les magasins d'alimentation et de boissons ont enregistré une baisse des ventes (-0,6 %) pour une deuxième fois en six mois.

Les augmentations qu'ont connues les cinq autres secteurs de vente au détail ont partiellement contrebalancé ces diminutions.

Les ventes ont crû de 1,2 % dans les magasins de meubles, d'accessoires de maison et d'appareils électroniques, après avoir accusé une baisse proportionnelle en avril. De fortes augmentations ont également été observées dans les pharmacies et dans les magasins de produits de soins personnels (+1,3 %), ainsi que dans les magasins de marchandises diverses (+1,0 %).

Les ventes ont aussi été en hausse dans le secteur des magasins de matériaux de construction et de produits extérieurs pour la maison (+0,5 %) de même que dans le secteur des détaillants divers (+0,2 %).

Si, au total, les ventes au détail ont diminué de 0,6 % par rapport à avril, elles ont augmenté de 7,4 % de mai 2005 à mai 2006, a indiqué Statistique Canada.

«Nous prévoyons que la bonne tenue du marché de l'emploi, tout comme la forte croissance du salaire horaire des Canadiens depuis le début de l'année, vont continuer de soutenir la croissance des ventes au détail au cours des prochains mois», a ajouté M. Villeneuve.

Gros plan provincial

Au niveau provincial, la plus forte baisse d'avril à mai a été constatée en Ontario, soit 1,9 %. On y avait auparavant enregistré deux hausses mensuelles consécutives.

Les ventes ont décliné pour la première fois en cinq mois au Québec, soit de 0,6 %. Elles se sont toutefois accrues de 5 % par rapport à mai 2005, après avoir connu une période de stagnation relative l'an dernier.

En Alberta, les ventes au détail sont demeurées inchangées par rapport à avril (+0,1 %), mais elles ont augmenté de 16,4 % par rapport à mai 2005, en raison de l'essor de l'activité dans le secteur du commerce au détail au cours des huit mois précédents.

Les dépenses de consommation dans les magasins de vente au détail des provinces de l'Atlantique ont légèrement progressé en mai, soit de 0,2 %, surtout en raison des augmentations à l'Île-du-Prince-Édouard (+1,3 %) et en Nouvelle-Écosse (+0,7 %).

Selon M. Villeneuve, dans son ensemble le rapport publié hier par Statistique Canada «conforte notre prévision en ce qui a trait à la poursuite de la politique monétaire au Canada; la Banque centrale marquera une pause dans ses hausses de taux d'ici la fin de l'année en réponse aux risques qui pèsent sur l'économie canadienne et aux ralentissements anticipés de l'économie américaine au second semestre de 2006».