Ottawa — L'économie canadienne a progressé de 0,2 % en février, soit au même rythme que le mois précédent, a fait savoir Statistique Canada. D'une année à l'autre, la croissance est de 3,3 %.

Soutenue notamment par la reprise des services publics et la vigueur des ventes des grossistes, de la finance et de la construction, l'activité économique a été ralentie par la baisse de production du secteur minier, de l'extraction pétrolière et gazière ainsi que du secteur de la fabrication, a précisé l'organisme fédéral.

«Les données récentes sur l'emploi et sur la construction résidentielle suggèrent une accélération de la croissance de l'économie canadienne au mois de mars», a observé Jean-François Villeneuve, économiste chez Valeurs mobilières Banque laurentienne.

«Une croissance plus forte en mars, combinée avec les résultats pour le mois de janvier et février, devrait permettre à l'économie canadienne de croître selon un rythme cohérent avec le scénario de référence de la Banque du Canada qui prévoit une croissance de 3,2 % au premier trimestre de 2006», a-t-il ajouté.

Selon Statistique Canada, la construction a augmenté de 0,6 % en février. Pour un sixième mois consécutif, la construction résidentielle a progressé, affichant une hausse de 1 %. La demande de résidences unifamiliales s'est particulièrement accrue en Alberta, en Colombie-Britannique et au Québec.

La construction non résidentielle a crû de 0,7 %. Tous les types d'immeubles non résidentiels — industriels, commerciaux et institutionnels — ont progressé.

Contrairement aux quatre mois précédents, le commerce de détail n'a que légèrement progressé, soit de 0,2 %, en février. Les baisses affichées par les détaillants d'articles de sports et en particulier de voitures neuves ont presque entièrement effacé les hausses des ventes dans les supermarchés, les stations-service et les pharmacies.

Enfin, à la suite d'une chute de 3 % attribuable aux conditions climatiques particulièrement douces de janvier, le secteur énergétique a augmenté de 1,1 % en février. La production et la transmission d'électricité ainsi que la distribution de gaz naturel ont fortement contribué à la reprise d'activité dans le secteur, ayant progressé de 5,1 % et 4,6 %, respectivement.