Toronto - Nortel Networks scinde en deux la plus importante de ses trois divisions, dans le cadre d'une modification de sa structure organisationnelle qui pourrait ouvrir la voie à la vente de certaines de ses activités, selon des analystes.

Nortel a de plus annoncé, hier, le départ du numéro deux dans la hiérarchie de ses hauts dirigeants. Frank Plastina, qui occupait le poste de président de la division des réseaux métropolitains et d'entreprise — celle qui sera scindée en deux —, quitte l'entreprise pour laquelle il travaillait depuis 15 ans.

La division que dirigeait M. Plastina est la plus importante chez Nortel en matière de revenus, puisqu'elle représente environ 45 % des ventes totales de la société. Elle sera dorénavant scindée en deux branches: celle des réseaux filaires et celle des réseaux d'entreprise.

Nortel comptera ainsi quatre divisions, les deux autres étant celle des réseaux sans fil (la deuxième plus importante en matière de revenus, avec une part d'environ 40 % des ventes, et la plus rentable au cours des deux dernières années) ainsi que celle des réseaux optiques (un peu moins de 15 % des ventes).

Une vente?

Selon Duncan Stewart, gestionnaire de portefeuille dans le secteur des technologies chez Tera Capital, les mesures annoncées hier ressemblent «à l'application d'une couche de peinture avant de mettre en vente une partie de l'entreprise». Warren Chaisatien, analyste chez IDC Canada, est du même avis. «Ce pourrait être la première étape en vue d'une vente ou d'une restructuration.»

La division des réseaux filaires offre des technologies de transmission de la voix, de données et de multimédia à de grandes compagnies de téléphone ainsi qu'à d'autres types d'opérateurs. Il s'agit en quelque sorte des activités traditionnelles de Nortel, avant que l'entreprise ne se lance dans une diversification au gré de multiples acquisitions.

Cette division sera dirigée par Sue Bradley, âgée de 41 ans, qui était auparavant responsable des activités de transmission de la voix par Internet.

Quant à la division des réseaux d'entreprise, elle aura deux dirigeants: Oscar Rodriguez, qui sera chargé de la stratégie d'entreprise et des investissements, et Robert Burke, qui veillera principalement à la commercialisation. Les deux autres divisions conservent les mêmes présidents, soit Pascal Debon pour les réseaux sans fil et Brian McFadden pour les réseaux optiques. Les dirigeants des quatre divisions relèveront tous directement du chef de la direction, Frank Dunn.

«Je ne crois pas qu'il puisse y avoir un acheteur pour la division des réseaux filaires», a dit M. Stewart, qui considère toutefois que Nortel pourrait se départir de ses activités de réseaux d'entreprise. «Cisco leur livre une concurrence féroce dans ce secteur, alors Nortel pourrait devoir se résoudre à vendre cette division.»

M. Plastina, qui aura 40 ans le 11 octobre, a touché un salaire de 535 000 $US l'année dernière. Il n'avait pas touché de primes, contrairement à l'année précédente où il avait eu droit à une prime de 828 000 $US.