L'éditeur et imprimeur Transcontinental a haussé son dividende hier en dépit de la diminution de 4 % de ses profits du premier trimestre, qui se sont chiffrés à 27 millions de dollars.

L'entreprise montréalaise a par ailleurs dévoilé le nom de son nouveau chef de la direction financière et laissé savoir qu'elle repartait en quête d'acquisitions.

Le dividende passera à 6,5 ¢ à partir du trimestre en cours, ce qui correspond à une hausse de 18 %, a indiqué la direction dans un communiqué.

La décision de récompenser les actionnaires survient alors que la compagnie voit son bénéfice s'éroder en raison du taux de change ainsi que des variations des frais d'amortissement et des frais financiers.

Pour la période de trois mois terminée le 31 janvier, le profit net s'est chiffré à 31 ¢ par action, comparativement à 33 ¢ par action ou 29,1 millions au premier trimestre 2005.

Les revenus ont augmenté de 6 % pour s'élever à 547,4 millions, notamment grâce à l'acquisition de la firme de marketing américaine JDM, en février 2005. Ces progrès ont toutefois été en partie annulés par la hausse du dollar ainsi que par la concurrence féroce dans l'imprimerie commerciale.

«Nos résultats pour le premier trimestre correspondent à nos objectifs, a néanmoins assuré le p.-d.g. Luc Desjardins. Notre réponse à la hausse du dollar canadien a été la mise en oeuvre de notre stratégie manufacturière révisée.»

Cette stratégie, dont la fin est prévue pour le troisième trimestre, prévoyait entre autres la modernisation de certaines presses au coût de 53 millions.

D'ici 2010, Transcontinental prévoit accélérer ses dépenses dans le domaine des médias numériques et des nouveaux produits et services médias.

«Nous analysons également plusieurs occasions d'acquisitions dans nos créneaux cibles et nous continuons à faire des progrès dans nos discussions avec des clients potentiels intéressés par notre modèle d'impartition de l'impression de journaux», a ajouté l'homme d'affaires.

Afin de mettre en oeuvre sa stratégie, Transcontinental pourra compter sur son nouveau vice-président et chef de la direction financière, Benoît Huard, dont la nomination a été officialisée hier.

Ce comptable succède à Daniel Denault, qui a quitté Transcontinental le 17 février pour devenir chef de la direction financière de Bombardier Produits Récréatifs.

Benoît Huard était trésorier de Transcontinental depuis 2002. Au cours des 20 dernières années, il a occupé plusieurs postes de haute direction touchant la gestion financière de sociétés ouvertes comme Quebecor et Avenor.

Hier à la Bourse de Toronto, l'action de la compagnie a gagné 80 ¢ pour terminer la séance à 18,50 $.