Votre téléphone vient de vous laisser tomber après seulement un an et demi d’usage normal. Le lave-vaisselle est mort au bout de deux ans. Votre téléviseur? Quatorze mois. Un coup d’oeil aux forums de discussion sur Internet et vous constatez que vous n’êtes pas seul: bienvenue au merveilleux monde de l’obsolescence programmée.

L’émission française Cash Investigation, spécialisée dans l’enquête en profondeur et diffusée sur France 2, s’est penchée sur le phénomène. «Les fabricants pourraient-ils indiquer la durée de vie des appareils sur l’étiquette?», se demande le narrateur. «Pourraient-ils prolonger un peu plus longtemps leur existence, ou au moins nous permettre de les réparer sans nous ruiner, histoire de polluer un peu moins la planète?»

Lancé au printemps, ce magazine d’enquête s’est jusqu’ici attiré d’excellentes critiques. «Le ton est direct et malicieux, les enquêtes fouillées, les révélations corrosives. L’émission met à mal le monde des affaires et cherche à renouveler le journalisme d’investigation à la télévision», a écrit Le Nouvel Observateur. Le travail est minutieux: on prend six mois pour construire les épisodes.

Revenons donc à celui-ci. Pour chercher des réponses, l’émission examine notamment le cas d’un réparateur d’écrans plats dont les clients arrivent avec un problème commun: un condensateur surchauffé qui empêche la télé de fonctionner. Elle ira ensuite présenter les morceaux à des ingénieurs électroniques qui posent leur propre diagnostic sur le pourquoi du comment. Au cours du reportage, plusieurs grands noms passent (Samsung, Apple, etc.), mais les responsables des communications se font discrets. La durée de vie des appareils est-elle seulement due à la qualité des matériaux utilisés? Est-ce un défaut de conception? Est-ce intentionnel? Ou est-ce seulement une question de perception? Le consommateur est-il complice?