C’est le mois d’août, il doit bien être temps de renouer avec le hockey, non? Surtout que ce défi Canada-Russie, nous sommes certains qu’il aura lieu, alors que la Ligue nationale et le Canadien de Montréal et tout ce qui importe vraiment dans la vie, ça dépend. Ça dépend des négos entourant une nouvelle convention collective, ça dépend de l’argent, et bref, on verra bien, mais on a déjà vu une saison entière être rayée de la carte.

La semaine dernière, les équipes nationales juniors canadienne et russe ont disputé deux matchs à Yaroslav, question de saluer la ville cruellement touchée par la mort de tous les membres de son équipe de la Ligue continentale, le Lokomotiv, dans un écrasement d’avion en septembre dernier. Ce soir et demain, on complète le duel à Halifax, alors même qu’on souligne le 40e anniversaire de La Série du siècle, qui avait suscité tant d’émotions quand nous étions jeunes.

L’événement représente une excellente occasion de jeter un coup d’oeil sur l’avenir du hockey en voyant à l’oeuvre Nail Yakupov, le «prospect» par excellence que les Oilers d’Edmonton ont réclamé au tout premier rang lors du dernier repêchage amateur. De même, deux autres choix du tour initial seront du rendez-vous: le centre Mikhail Grigorenko (Buffalo, 12e) et le gardien Andrei Vasilevski (Tampa Bay, 19e). Tous trois étaient membres de l’équipe qui a décroché la médaille d’argent au Championnat du monde junior en janvier.

Côté canadien, on relève la présence du défenseur Ryan Murray, deuxième choix au total par les Blue Jackets de Columbus. Plus d’une douzaine d’autres membres de la formation nationale furent aussi des sélections de premier tour en 2011 ou 2012, parmi lesquels le gardien Malcolm Subban, le petit frère de P. K., réclamé en juin par les Bruins de Boston.

Tant pour la Russie que pour le Canada, le défi constitue la première étape menant au choix des joueurs qui représenteront leur pays au Championnat mondial junior 2013. Le tournoi se déroulera du 26 décembre au 5 janvier à Ufa, en Russie.