Ces dernières années, de multiples efforts ont été déployés, notamment par le circuit Major League Soccer, afin d’inciter de grandes équipes européennes à venir se produire dans des rencontres amicales en Amérique du Nord. Cet été, par exemple, on a vu ou verra des clubs prestigieux, Real Madrid, AC Milan, Chelsea, Liverpool, Paris Saint-Germain, disputer des matchs à New York, à Boston, à Chicago ou à Toronto. Et pour ajouter au cachet, on réserve le Yankee Stadium, le Fenway Park, le Wrigley Field, le Rogers Centre.

On fait ainsi d’une pierre deux coups, en répandant la popularité du foot dans un vaste marché où d’autres sports occupent l’avant-scène et en permettant aux équipes de renom de dénicher de nouveaux partisans tout en tenant un camp d’entraînement dans un environnement exotique.

En cette manière, Montréal n’est pas en reste. L’Impact a déjà organisé des joutes face aux Girondins de Bordeaux, à Fiorentina et à AC Milan. Et on se souviendra qu’en juillet 2009, plus de 34 000 spectateurs avaient assisté au Trophée des champions - champion de France contre gagnant de la Coupe de France -, une victoire de 2-0 de Bordeaux aux dépens de Guingamp au Stade olympique.

Cette fois, l’Olympique Lyonnais est à l’honneur, au stade Saputo. Il ne s’agit pas précisément du premier venu: l’OL a remporté sept championnats de France consécutifs de 2002 à 2008 et, tout en terminant au quatrième rang du classement la saison dernière, il a mis la main sur la Coupe de France. Après le match de ce soir, le club mettra d’ailleurs le cap sur New York, où il doit affronter samedi Montpellier dans le cadre du Trophée des champions au stade des Red Bulls de la MLS.

L’OL est mené par Hugo Lloris, nommé gardien de but par excellence du championnat de France en 2011-2012 et qui est aussi titulaire et capitaine des Bleus en compétitions internationales. On ne peut qu’espérer qu’il sera en poste sur la pelouse montréalaise, face à «la plus française des équipes de la Major League Soccer», pour reprendre les mots du président de l’OL, Jean-Michel Aulas.