Un quartier tranquille d'une ville proprette du Sud. Annelle, une jeune femme dont la dégaine trahit une timidité maladive, se rend à pied à un entretien d'embauche dans un salon de coiffure. La propriétaire, la joviale Truvy, s'apprête à accueillir plus de têtes qu'elle ne peut en coiffer, aussi l'embauche-t-elle sur-le-champ. C'est qu'aujourd'hui, la communauté tricotée serrée célèbre le mariage de Shelbie, une belle entêtée.

Lieu de rassemblement de la gente féminine locale, l'établissement grouille bientôt de monde: M'Lynne, la mère «contrôlante» de la mariée, Clairee, la veuve qui sait tout sur tout le monde, Louisa «Ouiser» Boudreau, qui essaie très fort de passer pour la fée Carabosse. Et les langues de se faire aller au gré des coups de brosse! Les saisons passent, les femmes se retrouvent, discutent, rient, pleurent... la vie suit son cours.

Sans trop en dire sur la nature de l'intrigue de Passions tourmentées (aussi connu sous l'affreux titre Potins de femmes), disons qu'elle incite aux sanglots autant qu'aux éclats de rire, un mélange difficile à doser. Or, en la matière, le réalisateur Herbert Ross (Sherlock Holmes attaque l'Orient-Express, Le tournant de la vie) montra toujours un certain flair; en témoignent Adieu, je reste et surtout son chant du cygne, Pas besoin des hommes, un film à découvrir.

Plus apprécié des acteurs que des critiques, Herbert Ross n'eut jamais de mal à rassembler de gros noms autour de ses projets. En cela, Passions tourmentées représente probablement son meilleur coup. En apparence hétérogène, la distribution du film se révèle aussi complice que brillante: Sally Field (les rires et les larmes, c'est elle), Shirley Maclaine (hilarante en vieille malcommode), Dolly Parton (jouant plus ou moins son propre rôle, et fort bien), Daryl Hannah (quelle actrice sous-estimée), Olympia Dukakis (qui venait de remporter l'Oscar de la meilleure actrice de soutien pour Éclair de lune) et enfin une jeune étoile montante nommée Julia Roberts. En ce jour de Saint-Valentin, ces passionnées-là devraient arriver à vous chauffer le coeur.

Cinéma: Passions tourmentées
Cinépop, 17h55