Raging Bull, un authentique monument du septième art, est l'un de ces nombreux films, comme Taxi Driver, Les affranchis et Casino, pour lesquels Martin Scorsese n'a pas gagné l'Oscar de la meilleure réalisation. Plus chanceux, Robert De Niro s'est vu attribuer la convoitée statuette pour son interprétation magistrale, très physique, du boxeur Jake LaMotta. Son jeu impressionnant constitue sans doute l'aspect le plus spectaculaire du film, même si l'acteur est brillamment secondé par Joe Pesci et la trop rare Cathy Moriarty. Un second visionnement permet entre autres d'apprécier leur jeu, en plus de redécouvrir la maestria de Scorsese, qui signait là une de ses œuvres les plus achevées.

Coscénarisée par Paul Schrader, qui avait déjà écrit le tout aussi sombre Taxi Driver, l'intrigue est construite en un long retour en arrière et illustre comment, en se comportant dans la vie comme sur le ring, le champion s'est aliéné tout son entourage, perdant l'amour et le respect de ceux qui comptaient le plus pour lui après qu'il les eut malmenés comme un despote, mû par une force destructrice indicible.

Avec cette biographie musclée, le cinéaste brosse un portrait sans complaisance d'un être pas très sympathique qui connaîtra une fin de carrière peu glorieuse. La technique hallucinante et le noir et blanc contrasté confèrent à l'ensemble un air d'authenticité. Le travail remarquable de la monteuse Thelma Shoonmaker, salué par un Oscar, demeure à ce jour une référence dans les classes de cinéma. À noter que L'aviateur et Agents troubles, du même Scorsese, ont aussi valu à Shoonmaker la prestigieuse récompense.

Raging Bull n'a pas été un grand succès commercial en 1980. Cette distinction a plutôt échu aux comédies Comment se débarrasser de son patron, Faut s'faire la malle et Y a-t-il un pilote dans l'avion. Mais l'Histoire, bonne juge, aura finalement concédé la victoire par K.-O. tardif au film de Martin Scorsese, un chef-d'oeuvre qui a encaissé le passage du temps sans broncher.

Cinéma / Raging Bull
CinéPop, 21h45