Le maire Régis Labeaume en pincerait-il pour les chefs et la haute gastronomie? En tout cas, fait rare de mémoire d'observateur des missions économiques à l'étranger, il a invité François Blais, le patron des cuisines de l'Auberge Saint-Antoine, à l'accompagner lors de sa récente tournée à Bordeaux. La ville de Québec était alors invitée d'honneur de la Fête du vin bordelais.

Aujourd'hui, M. Labeaume en remet en participant à l'émission Les Chefs! de Radio-Canada. Sur le menu, théoriquement, le dynamique et colérique élu a tout ce qu'il faut pour aboutir là, y compris ce caractère bouillant, ce verbe cassant et cet esprit un brin militaire prisé près des fourneaux.

Il faut préciser que cette émission est tournée à l'ombre du Château Frontenac et qu'elle est placée sous l'égide de Daniel Vézina, un autre excellent maître ès chaudrons de la Vieille Capitale, proprio du Laurie Raphaël. Habitué des émissions de bouffe (il a coanimé Attention, c'est chaud de 1996 à 1999), il agit comme coach auprès des apprentis de la nouvelle émission de Radio-Canada.

Le concept des Chefs! est simple comme une recette de pain grillé au beurre: les 14 aspirants au titre (neuf hommes et cinq femmes) s'affrontent en concoctant une recette à partir de produits imposés, provenant souvent de récoltes du terroir. «Le concept mise sur le dépassement de soi et l'excellence des candidats», résume le descriptif officiel, dans une formule qui n'est pas sans rappeler une formule de politicien.

Il existe bien d'autres dérivés autour de ce canevas du combat des toques. Le plus connu, Iron Chef, fait s'affronter des professionnels plutôt que des amateurs. Dans ce cas, un chef invité lutte ferme contre un chef maison de l'émission. Originaire du Japon, le concept a pris aux États-Unis puis ailleurs dans le monde. La série a donné lieu à des batailles aussi épiques que coûteuses.

Mais bon, on n'en est pas là avec Les Chefs!. Reste juste à voir si le maire sera gentil avec ces apprentis de la haute gastronomie qu'il semble priser...

Les Chefs ! / Régis Labeaume - Radio-Canada, 20h