Le Festival au désert a offert 12 éditions à l’extérieur de Tombouctou avant que les islamistes interdisent la musique profane, forçant le festival à interrompre ses activités. « Si vous fermez les portes de la ville, nous investirons le monde, ferons résonner les tambours tindé et danserons le takamba, avant de revenir chez nous », avait dit en substance Manu Ansar, le directeur du festival. Le présent disque comprend des captations de 2012 réalisées en direct avec un simple enregistreur Marantz. Le son est souvent très distordu, mais le document est important avec son rock blues malien tous azimuts, touarègue ou pas, ses musiques roots, ses artistes plus connus, comme Habib Koité et Bassekou Kouyaté, ses voix puissantes, comme celles de Khaira Arby et de Noura Mint Seymali, en plus de la Canadienne Kiran Alhuwalia, accompagnée ici par Tinariwen. Les profits de la vente de l’album iront au Festival au désert.