La légende veut que le terme «heavy metal» ait été utilisé pour la première fois par un critique musical pour décrire le son de Jimi Hendrix, LE guitar hero dont certaines chansons faisaient, semble-t-il, penser à du métal pesant tombant du ciel. Une telle légende étant par essence perfectible, d’autres estiment plutôt que l’expression définissant tout un genre musical a été écrite pour la première fois dans un texte évoquant le son de Led Zeppelin.

Chose certaine, le heavy metal s’est surtout développé à partir des chansons mises au monde par des groupes comme Black Sabbath, avant de prendre une multitude de directions au fil des ans. L’excellent documentaire Heavy Metal: A Headbanger’s Journey en faisait d’ailleurs la recension précise, en plus de déboulonner une kyrielle de mythes. Un travail intelligent qui a surtout eu le mérite d’aller bien au-delà du mépris et de la condescendance qu’affichent plusieurs à l’écoute d’une musique qui, disons-le, n’est pas exactement un genre musical grand public.

À l’opposé, les adeptes de heavy metal constituent un public fidèle qui attend la fin de semaine qui vient avec impatience. Ils seront d’ailleurs des dizaines de milliers à répondre présent pour la quatrième édition du festival Heavy Mtl, au parc Jean-Drapeau, demain et dimanche. « À Montréal, le rock et le heavy metal ont toujours été très populaires. Le public est fidèle. C’est le meilleur endroit en Amérique du Nord pour ce genre de musique. Et Heavy Mtl est le seul festival du genre de toute la côte est », explique le cofondateur de Heavy Mtl Nick Farkas.

Les organisateurs - qui sont aussi à la tête d’Osheaga - ont prévu une quarantaine de groupes qui se partageront les trois scènes pendant deux jours. Certains noms parlent d’eux-mêmes : Cannibal Corpse, The Faceless, Cancer Bats, Killswitch Engage ou encore Suicidal Tendencies.

L’organisateur et cofondateur de Heavy Mtl, Nick Farkas, est surtout fier d’avoir pu attirer de très gros noms de la scène heavy metal. Les neuf membres de Slipknot offriront le spectacle de clôture, dimanche soir. Très populaires à Montréal, ils ont fait salle comble au Centre Bell lors de leurs deux derniers passages. Les fans seront d’autant plus heureux que le groupe originaire de Des Moines, en Iowa, a bien failli mettre un terme à sa carrière en 2010, après le décès de leur bassiste. Qu’on soit ou non un amateur du genre, il faut reconnaître que Slipknot dégage une puissante énergie sur scène.

Ils laissent d’ailleurs une large place à la portion théâtrale dans leurs spectacles. Certains membres n’hésitent pas à plonger dans la foule du haut des structures qui soutiennent les dizaines de haut-parleurs pour ensuite se mêler au public. L’auteur de ses lignes a d’ailleurs déjà eu l’occasion de « trasher » avec l’un deux. Slipknot a également eu l’idée de créer, spectacle après spectacle, les plus gros trashs du monde musical durant leur chanson Spit It Out. Avec la pluie qu’on prévoit pour la fin de semaine, ce sera sans doute l’occasion d’un bain de boue collectif.

Avant Slipknot, un Marilyn Manson qui n’a plus besoin de présentation occupera la scène. Reste à voir s’il sera, ou non, en forme. Autre grosse pointure réclamée depuis le début de Heavy Mtl, System of a Down sera la tête d’affiche samedi soir. Là encore, plusieurs attendaient leur retour depuis des années. Mais certains puristes du heavy metal ne seraient pas d’accord avec le choix. « On ne veut pas se limiter strictement au heavy metal, répond Nick Farkas. On se retrouverait avec moins de groupes et il faudrait réinviter les mêmes groupes année après année. On veut clairement que ce soit assez ouvert. » Et on promet déjà une cinquième édition.