Los Angeles — Le producteur américain Don Cornelius, créateur de l'émission de télévision Soul Train, qui a fortement contribué à populariser la musique noire américaine dans les années 1970, s'est suicidé hier à l'âge de 75 ans à Los Angeles, a-t-on appris auprès des autorités.

«La mort a été enregistrée comme un suicide, d'une balle dans la tête», a précisé Ed Winter, porte-parole de l'institut médico-légal de Los Angeles. La mort de Don Cornelius a été prononcée à 4h56 heure locale (12h56 GMT).

Voix de basse, toujours élégant, Don Cornelius avait lancé Soul Train en 1970. L'émission proposait de faire se produire des artistes noirs, à l'époque largement boudés des médias américains traditionnels.

James Brown, mais aussi Barry White, Al Green et Whitney Houston y étaient fréquemment invités.

Dans un communiqué, le producteur Quincy Jones s'est déclaré «choqué et extrêmement triste de la mort soudaine de [son] ami, collègue et partenaire professionnel Don Cornelius».

«Don était un pionnier, un visionnaire et un géant dans notre industrie, a-t-il ajouté. Avant MTV, il y avait Soul Train. Ce sera son grand legs.»