Le Québécois Stéphane Tétreault, 18 ans, élève de Yuli Turovsky et grand protégé de Jacqueline Desmarais, épouse de Paul Desmarais père, de Power Corporation, jouera désormais avec un violoncelle de plus de six millions de dollars. Le violoncelle «Comtesse de Stanlein, ex-Paganini», fabriqué par Antonio Stradivarius en 1707, tombe entre les mains du jeune violoncelliste après avoir été acquis la semaine dernière, selon un communiqué, par une «mécène des arts de Montréal» auprès des luthiers Reuning & Son Violins de Boston.

Le montant exact de la transaction n'est pas connu. Interrogé par le New York Times, Christopher Reuning, le vendeur, a déclaré que l'instrument avait été adjugé «à une offre acceptable, supérieure au prix plancher, qui excédait légèrement 6 millions de dollars».

Il n'y a qu'une soixantaine de violoncelles Stradivarius dans le monde, dont vingt de ce format très prisé, dit de «forme B». Les ventes en sont très rares. De tels instruments n'arrivent d'ailleurs pas souvent en salle des ventes.

Aux enchères d'instruments Stradivarius, le record est détenu par un violon, le «Lady Blunt» de 1721, adjugé en juin 2011 pour 16 millions de dollars. Il avait été vendu 200 000 dollars quarante ans auparavant. L'alto «Gustav Mahler» détenu par une fondation suisse et prêté au Français Antoine Tamestit, qui sera en concert à Montréal le 12 février prochain, est estimé à près de 20 millions de dollars. Quant aux violoncelles, le record sera sans doute pulvérisé un jour par le Stradivarius «Duport», quand les héritiers de Mstislav Rostropovitch, son fameux propriétaire, qui s'en servit de 1974 à sa mort en 2007, le mettront en vente.

Le «Comtesse de Stanlein» avec lequel jouera désormais le jeune Stéphane Tétreault a été vendu par les héritiers de Bernhard Greenhouse, le violoncelliste du Beaux-Arts Trio, décédé en mai dernier. Ce dernier jouait de cet instrument depuis 1957.

L'instrument avait précédemment appartenu, entre 1839 et 1840, à Niccolo Paganini, puis, en 1854, au fameux luthier parisien Jean-Baptiste Vuillaume, qui le vendit au comte et à la comtesse de Stanlein. Greenhouse l'avait acheté en 1957 à un collectionneur allemand pour la somme de 90 000 deutschemarks, soit à peu près l'équivalent de 400 000 dollars d'aujourd'hui. Il avait fait restaurer l'instrument dans les années 1990.

Le violoncelliste Stéphane Tétreault a été élu Révélation classique Radio Canada en 2011. Il fut choisi personnellement par Michael Tilson Thomas comme le plus jeune membre de l'éphémère YouTube Orchestra en 2008. Il se produira avec l'Orchestre Métropolitain dans le concerto de Dvorak en avril prochain sous la direction de Julian Kuerti.