New York — Après une carrière bien remplie dans les confins du jazz moderne, le contrebassiste Charlie Haden se dit «béni» d'avoir pu enregistrer son premier disque country dans les studios de Ricky Skagg, à Nashville.

Ce retour aux origines a même permis à Haden d'obtenir une nomination pour un Grammy.

Le contrebassiste de 71 ans a contribué à changer le jazz alors qu'il faisait partie du quatuor d'Ornette Coleman, participant notamment aux célèbres enregistrements de «Free Jazz».

Quelque 50 ans plus tard, le titre Is This America?, enregistré avec les guitaristes Pat Metheny et Jerry Douglas ainsi que le pianiste Bruce Hornsby, lui permet de rêver à un Grammy dans la catégorie meilleure chanson de... country instrumental.

Cette pièce est une composition de Metheny évoquant la tristesse et l'incrédibilité ressenties devant la réaction du gouvernement américain à l'ouragan Katrina. Elle est un des rares morceaux contemporains de l'album Rambling Boy dans lequel Haden interprète des chansons rendues célèbres par la famille Carter, Hank Williams et autres grands de la musique country.

Haden jouait ces chansons avec sa famille alors qu'il était le plus jeune membre du Haden Family, un groupe qui a connu une certaine notoriété sur les circuits country du Midwest américain dans les années 1930 et 1940. Aujourd'hui, il répète l'expérience avec sa femme Ruth Cameron, son fils Josh, ses triplées Rachel, Petra et Tanya, son gendre, l'acteur Jack Black, ainsi que d'autres célébrités musicales telles Elvis Costello, Vince Gill et Rosanne Cash.

«J'ai obtenu trois prix Grammy et environ quinze nominations pour des enregistrements de jazz, mais cet album est très spécial à mes yeux parce que je reviens à mes racines country en interprétant ces vieilles chansons que je chantais quand j'étais enfant.»

Haden a ajouté qu'il n'avait jamais oublié ses racines. «Ma mère chantant et moi chantant avec elle, cela demeure mon premier souvenir. J'ai toujours pensé faire quelque chose comme cela à différents points de ma vie, mais j'étais si engagé dans la musique moderne que je ne pensais pas pouvoir réaliser ce rêve.»

Cet album comprend le tout premier enregistrement de Haden: un extrait de l'émission radiophonique de la famille Haden en 1939 alors que le tout jeune bambin — il était alors âgé de 22 mois — iodlait sur une chanson de gospel.