L'auteur de la chanson Évangéline, Michel Conte, est décédé. Il a succombé le 5 janvier à une crise cardiaque, aux îles Canaries, où il vivait depuis plusieurs années. Il avait 75 ans.

Arrivé au Canada au milieu des années 1950, ce Français d'origine a vite fait sa place dans le paysage culturel québécois, que ce soit comme chorégraphe à la télé de Radio-Canada, créateur de comédies musicales, chanteur ou auteur-compositeur à succès.

Lucille Dumont a été la première à interpréter ses chansons, en 1963. Elle a été suivie par Monique Leyrac, Renée Claude, Julie Arel, Angela Laurier et Lise Thouin, qui ont popularisé ses chansons.

Évangéline, un hommage vibrant à l'exode acadien, considérée par plusieurs comme son plus grand succès, a été créée en 1971 par Isabelle Pierre. La chanson a connu un second souffle dans les années 1990 grâce à Marie-Jo Thério, puis, plus récemment, grâce à la star-académicienne Annie Blanchard.

Dans les années 1970, poursuivant une quête spirituelle et ésotérique, Michel Conte s'était éloigné progressivement du milieu artistique. Il avait troqué son nom pour celui de Melki Makhandar et s'était installé aux îles Canaries où, entre deux albums de nouvel-âge, il a travaillé comme thérapeute énergétique.

Michel Conte était revenu pour la dernière fois au Québec l'automne dernier pour promouvoir son autobiographie Évangéline ou l'amour en exil, parue chez VLB. Une compilation de ses plus grands succès a par ailleurs été annoncée pour la fin de janvier.