Avant d'être un projet politique, l'Europe est d'abord une histoire et une culture. L'affirmation de cette identité ne va pas toutefois sans difficultés, il suffit de penser à la diversité des langues qui la composent. À plusieurs égards, le chantier actuel de l'Europe politique repose en effet sur une vaste entreprise de rationalisation des droits nationaux, mais cette entreprise révèle vite ses limites si l'effort d'interprétation n'inclut pas les différences de culture qui se manifestent d'abord dans les langues nationales. Que la philosophie occupe sur ce terrain une place centrale n'étonnera personne, compte tenu de l'importance, au coeur même du projet politique, des idéaux de rationalité, de liberté et de tolérance qui sont à la base de la Déclaration universelle des droits. Or la philosophie est précisément le domaine de la culture où la langue met rapidement en présence de l'intraduisible. Comme le suggère si justement Barbara Cassin dans la présentation de ce Vocabulaire européen des philosophies, il n'y a pas d'Europe chosifiée, mais une Europe en voie de formation sur la base de la pluralité de ses héritages. La langue philosophique imprègne désormais toutes les cultures européennes et constitue la dynamique de cette évolution.