Jan Brokken est un auteur néerlandais de première importance dont on ignore encore, dans la francophonie, à peu près tout de l’oeuvre. Les âmes baltes, son premier ouvrage traduit en français, révèle une écriture riche servie par un sens de l’histoire de haut niveau. Dans ce riche carnet de voyage, Brokken s’est intéressé à trois petits pays sans cesse tourmentés et oubliés : l’Estonie, la Lettonie et la Lituanie. En véritable écrivain, il part en quête d’univers culturels et politiques que nous découvrons à sa suite. Voici Carl Robert Jakobson, le Tolstoï d’Estonie, ou encore les premières années cachées de Romain Gary. On y croise aussi la philosophe Hannah Arendt, le cinéaste Sergueï Eisenstein, le peintre Mark Rothko, mais surtout bien des gens inconnus à travers lesquels on arrive à mieux comprendre ces pays autrefois attachés à l’Union soviétique. Jan Brokken propose au passage un portrait du nationalisme de droite qui gangrène ces pays. Écriture riche, mise en page soignée, photographies discrètes et intelligentes, sujet original : un livre qui vaut le long détour qu’il propose du côté de la mer Baltique.