Depuis neuf ans, L'Annuel de l'automobile se taille une place enviable en matière de guide automobile. Indépendant de pensée et lié d'aucune façon à un empire de presse, le guide sait se distinguer. Et il arrive aussi juste à temps pour se faufiler sous le sapin.

Philippe Laguë, l'un des auteurs de ce pavé de 672 pages et chroniqueur automobile, soulignait récemment dans une entrevue télévisée qu'aucun des auteurs de l'équipe de l'Annuel n'est associé à un constructeur automobile, ce qui fait de ce guide un recueil intègre et vrai.

Les rédacteurs de L'Annuel de l'automobile 2010, tous de la gent masculine, ont essayé cette année 268 véhicules. Les modèles sont imprimés sur deux pages, parfois plus, et chacun est décortiqué, des cylindres jusqu'aux papiers dans le coffre à gants, dans des fiches d'identification élaborées. Des bulles informatives habitent chaque espace blanc des pages. C'est chargé, mais tout y est, des primes d'assurances pour trois groupes d'âge jusqu'à la cote verte. Il est étonnant d'ail-leurs qu'à une époque où les qualités écologiques influencent l'achat d'un véhicule, cette fameuse cote verte soit cachée dans le repli central du livre, ce qui la rend presque invisible.

Une mention honorable va à cette seconde opinion d'un membre de l'équipe pour presque tous les modèles étudiés, écrite sans égard pour le texte principal.

Bien qu'aucune femme n'ait apporté sa touche à L'Annuel de l'automobile 2010, notre regard féminin juge que le guide est conçu autant pour elle que pour lui. Il est écrit avec franchise, dans une langue claire et imagée, et est abondamment illustré de photographies montrant les bolides tantôt roulant dans une poussière rougeâtre, tantôt posant sous les cocotiers.

S'il est pratique pour le futur acheteur ou celui qui magazine sur papier glacé en attendant le coup de foudre, le guide sert aussi le consommateur intéressé par le monde automobile, car il renferme une sélection de reportages, notamment sur la voiture écolo et les changements sur l'échiquier mondial dans l'industrie automobile. Comme chaque année, la section des prototypes dessinés par des designers de l'auto y trouve sa place et offre un voyage sans escale dans le monde éclaté et futuriste de la voiture.