Gabrielle Roy n'a jamais écrit spécifiquement pour les enfants. En effet, comme le dit François Ricard, «dans son esprit, la différence que l'on établit aujourd'hui entre la "littérature jeunesse" et la littérature tout court n'existait pas; un récit, s'il était bien mené, devait pouvoir rejoindre tous les lecteurs, quels que soient leur âge, leur sexe, leur appartenance sociale ou leur origine... C'est seulement après coup, c'est-à-dire une fois qu'elle les eut terminés, que Gabrielle Roy jugea que certains de ses récits pouvaient être publiés comme des contes pour enfants.»

Quatre de ces contes (Ma vache Bossie, Courte-Queue, L'Espagnole et la Pékinoise ainsi que L'Empereur des bois) sont aujourd'hui publiés par Boréal sous le simple titre de Contes pour enfants. Ces histoires, qui mettent en vedette une vache, des chats, un chien et des caribous, devaient à l'origine faire partie soit de Rue Deschambault, soit de Cet été qui chantait, mais elles en furent retranchées parce que, toujours selon François Ricard, l'auteure jugea finalement que leur matière ou leur ton ne cadraient pas avec le style ou le contenu du reste du livre.

Ces contes tout simples sont un exemple parfait de l'apparente facilité avec laquelle Gabrielle Roy savait mener un récit. Son style limpide, sans flaflas ni fioritures, convient particulièrement bien à ces histoires de chattes et de chiennes à l'instinct maternel très développé, de vache qui donne trop de lait et de caribous qui rêvent de liberté. Toutefois, il est loin d'être assuré que les jeunes lecteurs s'y intéresseront.

D'Aurélie Laflamme à Harry Potter, le choix de livres et d'albums jeunesse est aujourd'hui très vaste et extrêmement varié; chaque année les enfants ont accès à des milliers de titres qui reflètent leurs préoccupations quotidiennes, les transportent dans des mondes inventés, leur font découvrir des univers fantastiques, etc. Habitués qu'ils sont à une littérature faite sur mesure pour eux, quel regard porteront-ils sur ces contes de Gabrielle Roy? Le même, à mon avis, qu'ils portent généralement sur les histoires que leur racontent leurs grands-parents lorsque ceux-ci font du «dans-mon-temps-tisme»: amusé et légèrement ennuyé.

Parions que ces Contes pour enfants trouveront plutôt preneur parmi les lecteurs adultes qui voudront découvrir cet aspect méconnu de l'oeuvre de Gabrielle Roy, et espérons qu'ils soient nombreux!

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Collaboratrice du Devoir