Les États-Unis avaient-ils oublié que l'un de leurs plus grands écrivains, défenseur des droits humains, était un communiste honni pendant des années? Howard Fast le soulignait en tout cas dans ses mémoires, publiés en 1990 (Mémoires d'un rouge, aux Éditions Rivages).

Écrivain prolifique, Fast a donné à lire plus de 80 livres, sans compter les nouvelles, les articles et les scénarios. Il est décédé chez lui, le 12 mars, à l'âge de 88 ans.

Né dans une famille ouvrière, Fast avait vendu son premier texte à l'âge de 17 ans. En 1939, Conceived in Liverty s'était vendu à plus d'un million d'exemplaires. Freedom Road, publié en 1944, fut adapté pour la télévision en 1979, avec en vedette Muhammad Ali et Kris Kristofferson. En 2000, l'écrivain publiait Greenwich, son dernier livre.

Howard Fast connut la prison, les listes noires, le poids d'un lourd dossier du FBI et la quasi-interdiction de publication. Ses livres, notamment April Morning et Freedom Road, sont pourtant aujourd'hui à l'étude dans les écoles américaines. À sa mort, le New York Times rappelait que, avant d'être acheté par Kirk Douglas, scénarisé par Dalton Trumbo et porté au cinéma par Stanley Kubrick, son célèbre roman Spartacus a d'abord été publié à compte d'auteur, faute d'éditeur.