Londres — Nuit magique dans les librairies, de Vancouver à Sydney. À minuit et une minute, heure de Londres, Harry Potter est apparu. Les Reliques de la mort, septième et dernier tome de ses aventures, a ensorcelé des milliers de lecteurs impatients qui avaient veillé à l'attendre.

La romancière britannique J. K. Rowling, qui avait créé L'École des sorciers il y a dix ans, a accueilli au Muséum d'histoire naturelle de Londres 500 enfants qui avaient gagné un concours. Elle leur a lu les premières pages de l'ouvrage. «Comme sortis de nulle part, les deux hommes apparurent — à quelques mètres — dans l'étroite allée éclairée par la lune.» Ainsi débute l'ultime grimoire paru en langue anglaise. À l'intérieur, les réponses aux questions qui tenaillent les fans. Harry réussira-t-il à tuer le maléfique Voldemort? Mourra-t-il au combat? Qu'adviendra-t-il de ses amis? Et que sont les «reliques de la mort»?

À Londres, plus de 5000 lecteurs ont fait la queue devant la librairie Waterstone, à Picadilly Circus, pour se procurer le livre. Certains étaient originaires de contrées lointaines comme la Finlande ou le Mexique. Ils étaient des dizaines à avoir revêtu leurs plus beaux habits de mage ou de sorcière. Dans la foule, on apercevait aussi des elfes de maison et des chouettes.

Même spectacle à Paris, où la librairie anglophone WH Smith avait organisé un concours de déguisement et une chasse au trésor. Il y avait «une très bonne ambiance», a rapporté samedi matin un employé, en précisant qu'environ 2000 exemplaires avaient été vendus à partir de 01h01 du matin. «On a encore beaucoup de monde aujourd'hui», indiquait-il rapidement au téléphone.

Les librairies classiques ont pour leur part connu une nuit très calme: la version française ne sera publiée qu'en octobre.

Dans les autres pays, en revanche, la magie était à l'oeuvre. Un centre commercial de Bangkok, en Thaïlande, a été transformé en gare de King's Cross — c'est là, au quai 9 3/4 que Harry et ses amis prennent le Hogwarts Express pour le pensionnat. En Inde, des boutiques ont ouvert à l'aube avec des fêtes spéciales. À Mexico, la librairie Gandhi a diffusé en boucle les films sur Harry Potter; des extraits du nouveau livre ont été lus en espagnol grâce à la traduction réalisée en vitesse par le fan-club local.

En Israël, la librairie Steimatzky de Tel Aviv s'est attiré les foudres de certains députés juifs orthodoxes: elle voulait ouvrir samedi à 02h01 du matin, en plein sabbat.

Les Reliques de la mort sont éditées à 12 millions d'exemplaires pour les seuls États-Unis. La librairie en ligne Amazon affirme avoir reçu 2,2 millions de commandes. La poste américaine prévoyait d'en livrer 1,8 million samedi, la poste britannique, 600 000.

La première édition de Harry Potter à l'école des sorciers avait été tirée à 1000 exemplaires. Les aventures de l'apprenti sorcier à lunettes ont finalement été traduites en 64 langues. Les six premiers volumes de la série se sont vendus à quelque 325 millions d'exemplaires dans le monde. Cinq films en ont été tirés à ce jour. Et un parc de loisirs devrait ouvrir à Orlando (Floride) en 2009.