Guide de voyage sans en être vraiment un, Découvrir le Bas-Saint-Laurent a toutes les qualités du genre sans en avoir les défauts. Pas de textes plats ici, ou de lieux communs. Habilement écrit, ce petit condensé d'informations touristiques et historiques, ponctué de photos, de légendes et d'anecdotes en tout genre, n'a rien à envier aux Lonely Planet de ce monde et autres guides qui tentent de sortir des sentiers battus.

Dans un format qui tient presque dans la poche, ce petit guide qui sent les embruns, habillé de sublimes photographies de Nathalie Le Coz, devrait se retrouver dans le coffre à gants de tous ceux qui prendront la route du Bas-du-Fleuve. Divisé en cinq sous-régions, soit le Kamouraska, Rivière-du-Loup, le Témiscouata, la région des Basques et les alentours de Rimouski, le Bas-Saint-Laurent est scruté sous toutes ses coutures par de savoureux textes portant tant sur la nature, l'histoire, les sites touristiques et les excursions à ne pas manquer que sur la vie culturelle de ce pays fait d'écume, de battures, de roches et de glaise.

On y apprend notamment qu'on nomme «monadnocks» ces fameuses collines de quartz qui annoncent l'approche de Saint-André de Kamouraska, posées comme de grosses brioches de pierre entre les battures et la plaine. Et que les anguilles qui viennent se prendre dans les filets de Kamouraska sont toutes des femelles. Les mâles, qui s'ébattent hors du Québec, ne les rencontrent pour frayer que tous les 20 ans, dans la mer des Sargasses, à des centaines de kilomètres au large de la Floride.

Il faut aussi souligner les petites perles d'ethnologie serties dans cet ouvrage qui nous fait découvrir «Raisin», le quêteux connu de tous à Rivière-du-Loup, ainsi que Maurice Thibault, dernier gardien de phare de l'île Bicquette, ou Patrice Bérubé, draveur sur la rivière Rimouski.

En plus de répertorier les randonnées à pied, à vélo, en kayak, à ski et même en Zodiak (!) à faire, le livre détaille la liste des principaux événements culturels de chaque recoin du Bas-Saint-Laurent et nous fait découvrir les artistes et artisans trop peu connus qui participent à l'effervescence culturelle de la région. Pas de ceintures fléchées au programme. On nous parle d'art contemporain, de photographies, de troupes de théâtre, etc.

Du nombre, Voro, un bédéiste du Bic formé en Belgique et publié aux 400 Coups, qui a remporté des prix pour son album La Mare du diable. Vous connaissiez? Moi non plus. Dans ses derniers albums, publié par Vent d'Ouest en France, on reconnaît même quelques paysages du Bic... À apporter dans vos valises, en même temps que Découvrir le Bas-Saint-Laurent...

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Découvrir le Bas-Saint-Laurent

Nature et culture

Nathalie Le Coz

Fides

2007, 221 pages