Paris - Le long métrage québécois Gaz Bar Blues, de Louis Bélanger, a décroché le prix du Cercle de presse au 19e Festival du film de Paris, dont le palmarès a été dévoilé hier soir.

Cette récompense est décernée par un jury de journalistes (venus entre autres de Paris-Match, du Figaro et du Film français) à une oeuvre qui n'a pas encore trouvé de distributeur en France. Sept films produits aux États-Unis, en Afrique, en Nouvelle-Zélande, au Brésil et en Grande-Bretagne étaient en compétition.

Venu assister aux projections de son film en fin de semaine, le réalisateur était entre-temps rentré à Montréal. La responsable du cinéma à la Délégation générale du Québec, Pascale Cosse, a accepté son prix pour lui, elle qui a rappelé plus tôt dans la journée que les organisateurs du festival avaient découvert Gaz Bar Blues lors de la dernière Semaine du cinéma du Québec à Paris.

Pour son deuxième long métrage, Louis Bélanger (avec Serge Thériault, Gilles Renaud et Sébastien Delorme) a déjà obtenu de nombreuses récompenses, notamment au Festival des films du monde de Montréal et lors du Gala des Jutra. Ce nouveau prix français a réjoui le réalisateur.

«J'avais hâte de voir la réaction des journalistes français, a-t-il dit. C'est rassurant de voir qu'il y a une espèce de consensus chez les critiques. La réaction du public après les projections était très bonne également. Le film rejoint les Français aussi. Ça veut dire que le sujet est fédérateur, qu'il déborde le cadre du Québec.»

Il reste maintenant à Gaz Bar Blues à se trouver un distributeur en France. Le prix du Cercle de presse vise justement à l'aider sur cette voie. Des distributeurs auraient déjà manifesté leur intérêt pour le film, un intérêt que les récents succès du cinéma québécois à l'étranger devraient conforter.

Signe de ce nouvel engouement: trois longs métrages produits au Québec étaient à l'affiche du Festival du film de Paris, ce qui ne s'était jamais vu. Mambo Italiano, d'Émile Gaudreault, a été projeté en avant-première française dans le cadre d'un hommage au Festival Outfest de Los Angeles. La Grande Séduction, de Jean-François Pouliot, a par ailleurs été présenté hier soir lors de la séance de clôture du rendez-vous parisien.

Plus de 80 films étaient à l'affiche de cette 19e édition du Festival du film de Paris. Le grand prix est allé à Hypnotic, film d'épouvante britannique signé Nick Willing, qui s'est aussi distingué avec le prix d'interprétation masculine (pour l'acteur Goran Visnjic) et le prix City Radio pour la bande originale, décerné au compositeur Simon Boswell.