Cette période trouble de l’Algérie, le cinéaste Merzak Allouache (Bab El-Oueb City, Chouchou) la surnomme « la décennie noire », ces années 1990 marquées par la répression militaire et le terrorisme islamique. Dans Le repenti, nous ne percevons que les échos lointains de cette violence, maintenant enrobée dans une paix relative et le principe de la « concorde civile », une amnistie pour ceux qui ont pris le maquis et souhaitent réintégrer la société.