Les Américains raffolent des success-stories. Le héros déchu qui touche le fond et se relève dans un élan inespéré. En s’installant à Detroit pour réaliser Detropia, Rachel Grady et Heidi Ewing (Jesus Camp, nommé aux Oscar, et 12 th & Delaware) s’attendaient à faire un documentaire sur une ville prête à voir se matérialiser la légendaire devise « It will rise from the ashes » de cette cité au passé épique, marqué par l’industrie automobile, la création de la classe moyenne pour les Afro-Américains et Motown. Le duo a toutefois vite constaté que Detropia serait un film davantage sur les conséquences que sur les solutions. « Nous lui avons vite trouvé une trame nationale », reconnaît la réalisatrice Heidi Ewing, en entrevue téléphonique.