La ville et le cinéma ont toujours fait bon ménage. Les cinéastes apprennent et pratiquent leur art dans les centres urbains. Il est donc normal que leur environnement immédiat soit plus souvent représenté à l'écran. Mais les villes sont davantage qu'un théâtre de proximité. Ce sont des lieux à la géométrie variée et parfois éclatée, porteurs des marques et des balafres de l'histoire, éclairés et ombragés de mille façons, propices aux travellings, grâce à leurs rues d'asphalte et de béton. Les villes ont une âme et il ne s'agit bien souvent que d'allumer la caméra pour en capter les premières lueurs.

En ce début de millénaire, la tendance est au retour en arrière, à la méditation sur la ville d'hier, opposée à celle d'aujourd'hui. Aux prix Génie, qui couronneront le 4 avril le meilleur du cinéma canadien, Jean-Claude Labrecque et Guy Maddin se disputeront le trophée du meilleur documentaire, le premier avec Infiniment Québec, le second avec My Winnipeg. Deux films poétiques, qui racontent la ville à la première personne, de façon diamétralement opposée mais avec en tête le même objectif: témoigner de la vie et de l'évolution d'une ville en y faufilant sa propre histoire d'individu et de cinéaste.

Le traitement privilégié par Luc Bourdon dans La Mémoire des anges, superbe film de montage faisant revivre le Montréal d'autrefois à travers les archives filmées de l'ONF, est forcément plus réservé et impersonnel, sans sacrifier la poésie pour autant. Tandis que Bourdon attendra dimanche de savoir s'il décroche le Jutra pour le meilleur documentaire que je lui souhaite, au Cinéma du Parc on présentera Of Time and the City, documentaire du grand Terence Davies (Distant Voices, Still Lives; The House of Mirth) sur son Liverpool natal, qui était projeté en première mondiale l'an dernier en sélection officielle à Cannes.

À l'image, puisqu'il s'agit ici encore d'un film de montage (aux sources extrêmement variées), le film est proche parent de La Mémoire des anges. Au son, il lorgne davantage du côté de My Winnipeg. La narration en voix hors champ du cinéaste, à la façon d'un poème épique, soutient tout du long ce portrait mélancolique d'une ville entre la mer et la brique, où pèse sur la vie des gens, montrés à travers toutes sortes de situations heureuses et malheureuses du quotidien, une fatalité bien chrétienne. Évoquant la visite du pape dans les années 60, le cinéaste déclare avec une ironie puissante: «Nous espérions le paradis; nous avons connu l'"anus mundi"». L'héritage catholique de l'Angleterre du Nord de cette ville d'ouvriers où ont grandi les Beatles (à peine évoqués dans le film et c'est un peu fâcheux) a laissé des cicatrices profondes sur le corps de cet amateur de grande culture, qui berce son film admirablement monté de citations de Joyce et de symphonies de Mahler, disant se sentir tel «un étranger dans [son] propre pays».

Of Time and the City prend l'affiche aujourd'hui au Cinéma du Parc, dans une version numérique.

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Un mot en terminant pour saluer toute l'équipe d'Ex-Centris, réunie mercredi au Bû pour un 5 à 7 offert par quelques distributeurs afin de la remercier de son bon travail. Belle initiative, bonne idée, bonne continuation à chacun et chacune, Marie-Christine, Claude, Nadine, également Caroline et Karil du Parallèle, et tous les autres que j'oublie. Rappelons que les projecteurs des salles Fellini et Cassavetes s'éteindront jeudi soir prochain. Celui du Parallèle restera allumé, telle une chandelle lors d'une grosse panne de courant.

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Collaborateur du Devoir