Jackson, Mississippi — Morgan Freeman était hospitalisé hier dans un état grave à Memphis, au Tennessee après avoir été victime dans la nuit d'une violente sortie de route au volant d'une voiture dans l'État voisin du Mississippi, selon l'établissement médical et la police. L'acteur noir américain, Oscar 2005 du meilleur second rôle pour le film Million dollar baby, est âgé de 71 ans.

L'acteur se trouvait dans un état grave au Centre médical régional de Memphis, a précisé Kathy Stringer, porte-parole de cet hôpital situé à 145 km au nord du lieu de l'accident. Freeman a été évacué en hélicoptère. Selon un associé de l'acteur, Bill Luckett, Freeman soufffrirait d'une fracture du bras et d'autres blessures.

L'accident s'est produit dimanche peu avant minuit dans le comté rural de Tallahatchie, dans le delta du Mississippi, sur l'autoroute 32, à quelques kilomètres de Charleston, non loin d'une maison que l'acteur possède dans la région.

Au moment de l'accident, Freeman conduisait la voiture dans laquelle se trouvait également une femme, Demaris Meyer, propriétaire du véhicule. On ignore l'état de santé de la passagère.

Pour une raison encore indéterminée, la voiture a quitté l'autoroute, a fait plusieurs tonneaux avant de finir sa course dans le fossé, a précisé le sergent Ben Williams, porte-parole de la police autoroutière du Mississippi.

«Rien n'indique que de l'alcool ou de la drogue soit en cause», a déclaré le sergent Williams, en soulignant que le conducteur et la passagère portaient tous deux leur ceinture de sécurité.

«Ils ont dû recourir à des engins d'extraction pour le sortir du véhicule», a raconté M. McFerrin. «Il était lucide, conscient. Il parlait et a même plaisanté à un moment avec certains des secouristes.»