La première partie de 1440 oeuvres originales de Jean Cocteau, d'une valeur de plus de sept millions d'euros (10 millions de dollars canadiens), offertes à la ville de Menton par un collectionneur privé, a été réceptionnée vendredi au musée municipal de la ville.

À la fin de la semaine prochaine, environ 1250 oeuvres — huiles sur toile, dessins, lithographies, photos, livres illustrés, affiches de films, pastels, sculptures — issus de la collection de Severin Wunderman, riche homme d'affaires américain, seront conservées à Menton.

Le reste de la donation parviendra à la ville fin 2006, au retour d'une exposition au Japon.

Propriétaire de la marque horlogère Corum et amateur d'art âgé de 77 ans, Severin Wunderman a également tourné dans plusieurs films de Steven Spielberg avec lequel il s'occupe de «Shoah Fondation», fondé par le réalisateur.

«Il a eu son premier coup de coeur pour l'oeuvre de Cocteau à 17 ans, en tombant sur un dessin de Jean Marais que l'artiste avait réalisé, puis il a constitué la plus belle collection Cocteau du monde», a expliqué Luc Lanlo, adjoint à la culture de la ville de Menton.

Menton lancera en 2008 les travaux de construction d'un nouveau musée destiné à présenter les oeuvres, dont une partie pourrait faire l'objet de plusieurs expositions publiques avant l'ouverture de l'édifice.

Le nouveau musée viendra compléter l'actuel musée Jean Cocteau de Menton situé dans le bastion du vieux port et dont la restauration fut supervisée par l'artiste, qui y a notamment conçu plusieurs mosaïques.

Entre 1957 et 1958, Cocteau s'est également consacré à la décoration de la salle des mariages de Menton toujours ornée des vastes peintures murales qu'il y a réalisées.