Une petite visite du Québec d'hier sans sortir de chez soi: voilà ce que proposent les archives de la Ville de Montréal avec la mise en ligne de l'exposition De la campagne à la ville, qui réunit 1150 photographies d'Edgar Gariépy dépeignant le Québec de la première moitié du siècle dernier.

«C'est tout à fait exceptionnel, autant de photos d'un même photographe étalées sur une quarantaine d'années et qui évoquent tant la réalité urbaine que campagnarde», explique l'archiviste Denis Chouinard. Le projet, réalisé grâce à un concours de Patrimoine Canada, cherche à mieux faire connaître le patrimoine photographique québécois au grand public.

Le site Internet répertorie l'oeuvre prolifique d'Edgar Gariépy par thèmes, par régions du Québec et enfin par les noms des villes et villages où il a réalisé les clichés. «Ses clichés documentent visuellement le tissu rural et urbain et témoignent des transformations qui s'y produisent», peut-on lire sur le site. Ainsi, on assiste au mouvement d'urbanisation du début du XXe siècle, à la crise économique des années 30 à travers les thèmes de la société, de l'architecture, des paysages et de l'univers marin. Églises, moulins, fermes, portraits de famille et photos de la vie des champs et des villes se succèdent, racontant notre histoire.

Aîné d'une famille de quatre enfants, Edgar Gariépy est né en 1881 à Montréal. Pendant 12 ans, il occupe des emplois divers avant de se consacrer entièrement à son art. Plusieurs institutions ont retenu ses services, notamment la Commission des monuments historiques de la province de Québec, l'École des beaux-arts, l'École du meuble, les universités de Montréal et McGill, la bibliothèque Saint-Sulpice et l'Association des architectes de la province de Québec.