La Société Saint-Jean-Baptiste (SSJB) a félicité hier le chansonnier Raymond Lévesque d'avoir refusé le Prix du Gouverneur général pour les arts de la scène.

«Pour les jeunes, en particulier, ce geste d'un homme de 77 ans est un exemple de fidélité aux principes et un signe d'espoir», affirme le président de la SSJB, Jean Dorion, dans un communiqué.

«En plaçant la fidélité à ses convictions avant l'argent et les honneurs factices, Raymond Lévesque vient de se couvrir d'une gloire qui ne se ternira pas», ajoute M. Dorion.

Par ailleurs, la Fondation des Prix du Gouverneur général pour les arts de la scène se dit surprise et déçue de la décision de Raymond Lévesque.

La Fondation précise que la candidature de M. Lévesque a été retenue par ses pairs et elle ajoute que le chansonnier mérite pleinement cette récompense.

Raymond Lévesque, auteur notamment de Quand les hommes vivront d'amour, refuse maintenant, pour des questions politiques, le Prix du Gouverneur général pour les arts de la scène, une récompense qu'il avait d'abord acceptée il y a trois semaines à peine.

Il devient le premier artiste des arts de la scène honoré à balayer les lauriers fédéraux, mis en place en 1992. Par contre, depuis un demi-siècle, d'autres créateurs québécois ont déjà refusé un Prix littéraire du Gouverneur général pour des raisons politiques.

L'auteur-compositeur-interprète explique son geste en rappelant de récentes déclarations de Michaëlle Jean. Dans une courte lettre qu'il a envoyée au quotidien Le Devoir, il écrit que, dans son discours inaugural, la nouvelle gouverneure générale a renié l'idée des deux nations au Canada.

Il invoque aussi la position de Mme Jean comme chef des forces armées du Canada, celles-là mêmes qui ont appliqué les mesures de guerre au Québec il y a 35 ans.

Raymond Lévesque ajoute qu'en refusant ce prix il reste fidèle au Québec, à son peuple, à ses lois et à son avenir.