Cet été, au Musée des beaux-arts du Canada (MBAC), l'atmosphère est à la fête. À la fête foraine plus précisément. L'exposition La Grande Parade. Portrait de l'artiste en clown vient en effet témoigner de l'intérêt qu'a suscité le cirque chez les artistes du XVIIIe siècle à nos jours. De Picasso à Chagall en passant par Toulouse-Lautrec, de nombreux artistes ont dépeint, dans leurs oeuvres, l'atmosphère du cirque. À travers les quelque 175 oeuvres présentées (peintures, dessins, estampes, photographies d'époque, sculptures et vidéos), le cirque devient source d'inspiration et sert à la fois de miroir à l'artiste et de canevas pour représenter la société et l'art lui-même. Grâce au personnage du clown, mais aussi grâce aux représentations des écuyères, des saltimbanques et autres polichinelles, le visiteur découvrira le monde du cirque, un monde coloré ou l'apparente gaieté laisse souvent place au tragique.

Le clou du spectacle est certainement le rideau de scène créé par Picasso en 1917 pour le ballet Parade d'Érik Satie et présenté pour la première fois en Amérique du Nord. Représentant une scène de cirque peuplée de personnages fantaisistes — entre autres un cheval ailé —, le rideau de scène n'a pas été exposé depuis plusieurs années, selon Anouk Hoedeman, du Musée des beaux-arts du Canada. «Entre autres parce qu'il est très grand, environ 10 mètres par 20, donc les musées n'ont souvent pas assez d'espace pour l'exposer.»

Parmi les artistes dont le visiteur pourra admirer les oeuvres, on retrouve — outre Picasso — Calder, Degas, Chagall, Rouault, Toulouse-Lautrec, Léger, mais également des photos du personnage de Pierrot — incarné par le célèbre mime Charles Debureau — de Nadar et Tournachon.

Présentée du 25 juin au 19 septembre au MBAC, l'exposition a été inaugurée, le 9 mars dernier, aux Galeries nationales du Grand Palais à Paris, où elle se tiendra jusqu'au 31 mai. Les visiteurs pourront découvrir l'exposition au moyen d'un audioguide et celle-ci sera enrichie de plusieurs conférences, concerts et ateliers. Un catalogue de 424 pages illustrées, coédité par les Éditions Gallimard et Yale University Press, sera également disponible.

Défilé d'expositions

Tout au long de l'été, le MBAC propose de nombreuses expositions qui sauront plaire à tous. Par exemple, jusqu'au

29 août, l'exposition Dessins français dans les collections canadiennes présente une centaine d'oeuvres appartenant au MBAC ainsi qu'à des collections canadiennes publiques et privées. Sujets historiques ou religieux, paysages ou portraits, l'exposition permet de découvrir des dessins d'artistes renommés, de Watteau à Delacroix en passant par Degas, Fragonard, Géricault et plusieurs autres.

D'autres expositions ont également cours durant la saison estivale, entre autres: Dessins italiens néoclassiques, montrant des oeuvres de la collection permanente du musée datant des années 1750-1850, et Dents et défenses. Sculptures de l'Arctique, où l'on peut admirer diverses sculptures d'ivoire.