Des sites emblématiques du Montréal d'hier sont plus que jamais en péril, affirme Héritage Montréal (HM).

L'organisme de sauvegarde du patrimoine, qui tenait hier son assemblée générale annuelle, a dévoilé pour la première fois depuis 2006 une liste des 10 sites patrimoniaux les plus menacés de la métropole.

Le boum immobilier qui frappe Montréal a aussi ses revers. Les grues font planer une menace réelle sur tout un pan d'un patrimoine fragile, parfois méconnu du grand public, affirme le chien de garde du patrimoine montréalais. Du nombre, le Horse Palace de Griffintown, l'îlot Saint-Laurent, au coeur de la «Main», et des dizaines de maisons typiques d'ouvriers de Saint-Henri et Pointe-Saint-Charles, menacées par l'avancée des promoteurs aux alentours du canal Lachine.

Si Héritage Montréal replace en tête de son palmarès les tristement célèbres maison Redpath, église du Très-Saint-Nom-de-Jésus, square Viger et son agora ainsi que la forge Cadieux — une des seules forges que compte encore Montréal —, elle ajoute à la liste de nouveaux sites, fragilisés par les projets de développement actuels dans le quartier Griffintown, le canal Lachine et le Quartier des spectacles.

Héritage Montréal tire notamment la sonnette d'alarme face au sort de l'îlot Saint-Laurent jouxtant le Monument-National, dont le promoteur, la Société de développement Angus, a obtenu le feu vert du ministère de la Culture pour amorcer le démantèlement des pierres de façade. «On ne comprend pas comment on a pu en arriver là», tonne Dinu Bumbaru, directeur des politiques à HM. «À notre avis, le ministère doit moduler son autorisation. On sait ce que ça donne de mettre des pierres dans un entrepôt. Sans projet, on va se retrouver avec un terrain vague, ce qui est incohérent avec la revitalisation du Quartier des spectacles», dit-il.

Humbles héritages

Au rayon des menacés, on compte aussi l'humble Horse Palace de Griffintown, sauvé in extremis de la démolition, mais aujourd'hui coincé entre deux projets de condos de luxe. «Pendant combien de temps les voisins vont-ils accepter sans broncher les allées et venues et l'odeur des chevaux?», demande le porte-parole d'HM. Sans classement ni protection, le sort du bâtiment âgé de 150 ans dépend du bon vouloir des propriétaires.

La pression immobilière aux abords du canal Lachine menace également plusieurs ensembles de maisons d'ouvriers et d'artisans typiques de l'architecture vernaculaire de Saint-Henri et Pointe-Saint-Charles, maintes fois décrites dans Bonheur d'occasion de Gabrielle Roy. «L'arrondissement doit les considérer comme des ensembles, et non pas traiter à la pièce les demandes de démolition», estime M. Bumbaru.

Le réaménagement projeté de l'autoroute Bonaventure par la Ville de Montréal compromet aussi l'intégrité de l'immeuble Rodier (932, rue Notre-Dame Ouest), qui pourrait être tronqué pour faire place à une future voie réservée aux autobus, et l'ancienne forge Cadieux (815, rue Saint-Paul), dont le rez-de-chaussée abrite encore les anciens feux et les équipements typiques de cet artisanat en voie de disparition. «Ça devrait être classé. Il n'y a toujours aucune protection de ce site vulnérable qui se trouve dans l'ombre de l'autoroute Bonaventure», relance le directeur des politiques d'Héritage Montréal.

Plus à l'ouest, on signale aussi la vulnérabilité du théâtre Empress (ancien cinéma V), exemple unique au Canada de style néo-égyptien, resté sans vocation malgré son acquisition par la Ville à la fermeture du cinéma.

Enfin, l'imposant ensemble de l'hôpital de la Miséricorde (970, boulevard René-Lévesque Est), dont les plus anciennes ailes datent de 1853 et 1884, est lui aussi en passe d'être abandonné par le centre hospitalier Jacques-Viger. Dans ce contexte, le sort de l'édifice et de sa riche chapelle à balcons multiples est donc incertain.

En sus de ces sites hautement menacés, Héritage Montréal a aussi placé neuf lieux «sous observation», à savoir le restaurant Art déco Le 9e chez Eaton, les bains publics montréalais menacés ou déjà fermés par la Ville de Montréal, la maison Hippolyte-Lafontaine (résidence du premier ministre des Canadas-Unis), la maison Mount Stephen (dont le club a fermé en décembre 2011), la New City Gas Co., menacée par une future gare d'autobus, et le Planétarium Dow, dont la démolition a été évoquée.