Après une semaine de débats sur la programmation du Festival d'été de Québec, son contenu francophone et la présence de vedettes internationales, nous nous permettons d'intervenir pour rétablir les faits.

D'abord, il est important de définir ce qu'est le Festival d'été de Québec dans le paysage événementiel du Québec et du monde. Sa mission le dit: «Le Festival doit animer, l'année durant, la ville de Québec, pour tous les gens d'ici et d'ailleurs, avec une fête des arts de la scène et de la rue valorisant la chanson francophone et les projets de création, tout en étant ouverte au reste de la production culturelle dans le monde et à la découverte.» Le Festival est donc un événement musical qui a comme objectif de faire connaître, de faire plaisir et de divertir.

La programmation exceptionnelle élaborée cette année par Dominique Goulet (directrice de la programmation) offre aux festivaliers une photographie actuelle du paysage musical mondial. Oui, il y a de grandes vedettes internationales. Les plus populaires même seront là cet été!

Québec aura aussi ce qui se fait de mieux en musiques du monde: Staff Benda Bilili, Ethiopiques, Émir Kusturica et The No Smoking Orchestra pour n'en nommer que quelques-uns. Des artistes établis chez eux, mais encore méconnus ici et qui ne seraient jamais venus si ce n'était de l'invitation du Festival. Vingt-trois pays seront représentés dans cette édition 2010, une variété de langues seront chantées, de l'inuktitut aux dialectes africains.

Avec eux, 70 artistes québécois: Gilles Vigneault, à qui nous avons voulu rendre hommage, Arcade Fire, ce groupe mythique, Bernard Adamus, Romulo Larrea et d'autres annoncés ou encore à venir. Du français, de l'anglais, du tango argentin... par des Québécois francophones. La mosaïque qu'est aujourd'hui la société québécoise s'exprime de multiples façons.

Cette programmation de haut niveau n'est pas le fruit du hasard, elle est le résultat d'un plan de développement réfléchi, sérieux, rigoureux. Le Festival d'été de Québec a été attaqué de toutes parts au début des années 2000 pour la redondance de sa programmation et la chute de son rayonnement. S'en est suivi un important virage pour répondre aux attentes et à la volonté du public, des touristes et aussi des médias, il faut le dire. Depuis ce temps, l'achalandage augmente, les revenus aussi, les touristes sont plus nombreux et le rayonnement international de Québec s'accroît. C'est sans compter les retombées économiques. Un succès dont nous sommes très fiers!

Quant au financement de la venue des grandes vedettes internationales, il est bon de rappeler que ce sont les commanditaires et les festivaliers, en achetant leurs laissez-passer, qui en assument les coûts. C'est grâce aux revenus ainsi générés que le Festival peut investir et offrir sur ses autres scènes des contenus aussi riches et variés, une place de la Famille animée et des prestations en arts de la rue inédites, originales et époustouflantes. Le financement public permet de compléter ces volets de programmation et c'est justement cette profondeur qui donne au Festival d'été de Québec sa personnalité.

Dans moins de deux mois, le Festival battra son plein, des milliers de personnes — plus de 100 000 ont déjà acheté leur laissez-passer — envahiront Québec. Encore une fois, la foule bigarrée, provenant d'ici, bien sûr, mais aussi d'ailleurs, témoignera de la qualité de la programmation. Elle viendra, simplement, s'amuser, découvrir, fêter, ce qui est l'essence même d'un festival. Espérons qu'encore une fois, plus de 98 % d'entre eux seront satisfaits.

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Marie-France Poulin - Présidente du conseil d'administration du Festival d'été de Québec