Dans la catégorie Personnalité Arts-Affaires, c'est un ancien président du Conseil des arts de Montréal, Maurice Forget, qui a remporté la palme. Les autres finalistes étaient Jean-Pierre Desrosiers, un comptable agréé qui a fait carrière au sein de la firme KPMG, et Hélène Desmarais, qui œuvre depuis longtemps pour le développement de l'Orchestre symphonique de Montréal.

Maurice Forget est pour ainsi dire né dans ces deux univers que sont les affaires et les arts. Son grand-père travaillait pour son oncle Rodolphe Forget, entrepreneur majeur dont le souvenir est perpétué par un centre d'excellence musicale, le Domaine Forget, dans Charlevoix. «Les arts ont toujours fait partie de mes activités quotidiennes», dit cet homme qui a mené, chez Fasken

Martineau, une solide carrière d'avocat dans le secteur financier.

Les arts, c'est-à-dire les oeuvres d'art, l'opéra, la musique classique, la lecture de chefs-d'oeuvre, faisaient partie des activités quotidiennes de la famille quand il était jeune. Cela s'est poursuivi ensuite au collège Saint-Laurent, qui était «un haut lieu d'activités culturelles», notamment grâce à sa salle de concert, à son studio d'art, au musée d'art créée en 1962, sans bien sûr oublier le théâtre.

Passionné d'art contemporain

Le jeune Forget s'engageait déjà à sa façon en y faisant «des affiches» et du gardiennage. Parmi les chocs culturels, il rappelle une rétrospective de Borduas en 1962. «Ce fut pour moi la révélation de l'art moderne.»

Par la suite, lorsque ses moyens financiers le lui permirent, M. Forget commença une collection de tableaux, qui n'a jamais cessé d'augmenter, tout en participant à de multiples activités communautaires. Cela devait d'ail-leurs lui valoir une décoration de l'Ordre national du Canada, dans la catégorie de philanthropie, dans les domaines de l'éducation, de la santé et des arts. Pendant 25 ans, il a appuyé l'hôpital Douglas, il fut président du collège Dawson, etc. Il a joué un rôle très important au Conseil des arts de Montréal (CAM) en tant que président. En 2006, il a relancé, en collaboration avec la Chambre de commerce, le prix Arts-Affaires qui avait été créé en 1991. Il a évidemment fait partie des amis du Musée d'art contemporain.

Don au Musée de Joliette

Collectionneur passionné, il a donné au Musée d'art de Joliette une collection de 400 objets d'art (tableaux, estampes, photos). Depuis 30 ans, il a été le collectionneur de Fasken Martineau, dont les bureaux à Montréal sont maintenant garnis de 400 oeuvres d'art sur huit étages! «Tous les grands noms depuis les années 1920 sont là», souligne-t-il. Sa collection personnelle totaliserait 600 oeuvres s'il n'avait pas fait un don au Musée de Joliette.

Lorsqu'il a quitté la présidence du CAM en 2006, Simon Brault, président de Culture Montréal, lui a rendu hommage dans les termes suivants: «Présider le CAM, c'est accepter d'être sur la ligne de feu pour attirer l'attention des élus, pour solliciter des ressources additionnelles et pour éveiller la conscience des gens d'affaires qui profitent, même à leur corps défendant, de ce dynamisme artistique qui donne tant d'élan, de lustre, de charisme et de beauté à cette ville.»

Bientôt, M. Forget cessera ses activités à temps plein chez Fasken Martineau, mais il envisage déjà d'orienter son énergie vers une organisation à but non lucratif. Laquelle? «Des discussions sont en cours», répond-il. Recevoir le prix Arts-Affaires 2009 ne signifie en aucune façon la fin des activités culturelles et communautaires de M. Forget.

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Collaborateur du Devoir