New York — Un portrait de Michael Jackson réalisé en 1984 par Andy Warhol, mis aux enchères par une galerie d'East Hampton, à New York, suscite un intérêt phénoménal et la clôture de la vente a été repoussée au 18 août.

Le tableau avait été acquis pour moins de 300 000 $ en mai dernier chez Sotheby's; il a été mis en vente par l'acheteur après l'annonce de la mort du «roi de la pop» le 25 juin dernier.

Les enchères devaient se terminer le 12 juillet, mais la propriétaire de la galerie Vered Art située à Long Island, Janet Lehr, a déclaré à l'AFP qu'elle avait dû «arrêter la vente temporairement en raison de la quantité invraisemblable de personnes demandant des renseignements».

Les enchères ont redémarré hier à 800 000 $, et l'estimation du prix d'adjudication final a fait un bond, la galerie allant jusqu'à envisager qu'il puisse atteindre 10 millions de dollars.

Vered Art affirme avoir déjà reçu plusieurs offres dépassant le million de dollars. «Nous avons été submergés», a dit Mme Lehr.

La marchande d'art assure que l'oeuvre, de 76,2 x 66 cm, que la galerie a reçue en dépôt fin juin, est l'un des principaux portraits de Michael Jackson par le célèbre artiste.

Un autre portrait du chanteur réalisé par Warhol en 1984, au sommet de la gloire de l'interprète de Thriller, se trouve à la Galerie nationale du portrait à Washington. Il avait été offert au musée en 1986 par le magazine américain Time, a précisé à l'AFP un porte-parole du musée.

Mme Lehr n'a pas révélé le nom du propriétaire du tableau en vente, qui avait été acquis pour 278 500 $ le 13 mai aux enchères d'art contemporain chez Sotheby's, d'après la base de données du marchand d'art. La fourchette d'estimation du prix d'adjudication se situait entre 250 000 et 350 000 $.

Ces dernières années, plusieurs portraits de Michael Jackson par Warhol n'avaient pas trouvé preneur aux enchères, notamment un portrait presque identique et de même taille proposé par Sotheby's à Londres en juillet 2008.