Les journaux de la chaîne CanWest, dont The Gazette, sont de nouveau dans l'incertitude alors qu'on centralisera à Winnipeg le travail de critiques de cinéma, de télévision et de rock pour mettre leurs textes à la disposition des journaux de la chaîne.

Selon le Toronto Star d'hier, CanWest entend créer un poste de critique de rock, un autre de cinéma et un de télévision pour l'ensemble de la chaîne afin d'alimenter les journaux du groupe. S'appuyant sur des renseignements obtenus de journalistes de la chaîne, le quotidien torontois soutient qu'on trouverait donc un seul critique pour chacun des trois secteurs plutôt que des critiques dans chacune des publications individuelles. Le quotidien mentionne The Gazette de Montréal, le Ottawa Citizen et le Vancouver Sun comme trois des dix journaux concernés par la nouvelle politique.

Par contre, les événements locaux comme un concert rock ou le lancement d'un nouveau film pourraient être couverts localement par un journaliste du secteur général du journal.

En entrevue hier au Devoir, l'éditeur de The Gazette, Larry Smith, a apporté des nuances: la mesure est liée à la création il y a quelques semaines d'un bureau central d'informations à Winnipeg, explique-t-il. «CanWest nous donnera le choix, dit-il. Nous aurons accès à un critique national, mais je pourrai aussi publier nos propres textes sur le cinéma, la télévision et les concerts rock qui vont correspondre à ce qui se passe à Montréal.»

Mais interrogé pour savoir si The Gazette s'engageait à maintenir à Montréal un critique de rock, un de cinéma et un de télévision, Larry Smith se fait plus vague: «Nous regarderons ce que nous avons comme éléments, cela fait partie de notre gestion interne.»

À la Newspaper Guild of Canada, l'organisation syndicale qui regroupe plusieurs employés de CanWest au Canada, on n'avait pas de confirmation officielle hier de la mesure révélée par le Toronto Star mais on s'en inquiétait.

Le Toronto Star soutient également que CanWest envisage ultérieurement d'appliquer la même mesure dans d'autres secteurs, dont l'alimentation et le lifestyle.

Il semble donc que l'évaluation de cette mesure dépendra du degré d'autonomie dont disposeront les journaux pour l'appliquer... ou ne pas l'appliquer. En février, CanWest commençait à mettre en place le «Canada News Desk», un pupitre central qui regroupe à Winnipeg une équipe qui doit trouver, regrouper et retravailler les meilleures histoires nationales et internationales, ces histoires étant ensuite mises à la disposition des journaux de la chaîne.

CanWest fait valoir qu'avec une telle équipe centrale, les rédactions locales auront accès à des reportages encore plus solides et pourront mieux s'occuper de leurs sujets locaux.

Mais les syndicats et bon nombre d'employés de CanWest sont inquiets, compte tenu des tendances centralisatrices de la direction de CanWest à Winnipeg (on se souvient que la direction de CanWest avait soulevé un tollé l'année dernière partout au pays en tentant d'imposer dans les journaux de la chaîne un éditorial unique écrit de Winnipeg une fois par semaine).

On craint que ce pupitre central permette plus facilement des réductions de personnel localement dans les journaux et qu'il ouvre la porte à un contrôle encore plus grand de la direction de l'entreprise sur l'information publiée dans ses journaux.