La Haye — La provenance des oeuvres d'art exposées dans une centaine de musées néerlandais va être examinée afin d'établir si certaines d'entre elles appartenaient à des Juifs qui ont été spoliés par les nazis, a annoncé hier l'Association des musées néerlandais.

«Nous savons que des ventes aux enchères ont eu lieu juste avant et pendant la Seconde Guerre mondiale, période pendant laquelle des Juifs ont été obligés de vendre des biens», a expliqué à l'AFP le directeur de l'association, Siebe Weide.

D'autres objets ont été volés ou ont été saisis après avoir été abandonnés par leurs propriétaires en fuite.

L'étude lancée par l'Association des musées néerlandais devra établir la provenance de toutes les oeuvres acquises à partir de 1933. Elle durera quatre ans et coûtera 1,3 million d'euros, financés par l'État néerlandais.

«Après la guerre, dans ce domaine, on n'a pas traité les Juifs avec suffisamment de considération, et cette génération vieillit: nous devons faire cela maintenant», a estimé M. Weide.

Une liste des oeuvres de provenance suspecte sera publiée et leurs propriétaires spoliés ou leurs familles pourront réclamer leur restitution à une commission spéciale.

«C'est un peu comme chercher une aiguille dans une botte de foin, a expliqué M. Weide. Je serais surpris s'il y en avait plus de 100.»

Selon l'association néerlandaise Origine inconnue, des milliers d'oeuvres d'art ont été volées, vendues ou confisquées aux Pays-Bas pendant la Seconde Guerre mondiale et ont été envoyées en Allemagne.

Dans les années 50, le gouvernement néerlandais a récupéré une partie d'entre elles. Certaines ont été restituées à leurs propriétaires, mais beaucoup sont restées la propriété de l'État et ont rejoint les collections des musées.