Bibliothèque et Archives Canada, en collaboration avec le Musée des beaux-arts du Canada et le Musée canadien des civilisations, vient d'acheter 1200 pièces de la collection de Peter Winkworth, un important collectionneur d'art canadien décédé en Angleterre il y a quelques années.

Le montant de la transaction réalisée avec la succession de M. Winkworth par l'entremise de la maison de ventes aux enchères Sotheby's est resté confidentiel.

Les objets rapatriés comprennent 265 aquarelles et dessins, 735 estampes, 13 peintures à l'huile, 94 cartes, 49 photographies, de nombreuses publications et des objets divers. Il s'agit de pièces de patrimoine datant des XVIIIe, XIXe et XXe siècles, dont des oeuvres de Clarence Gagnon, George Heriot, Maria Morris, John Elliott Woolford, James Duncan et James Pattison Cockburn.

M. Winkworth avait une affection particulière pour les oeuvres montréalaises et québécoises, étant lui-même Québécois d'origine. Né en 1929, il a étudié au Collège Bishop, à Lennoxville, dans les Cantons de l'Est, puis au Wadham College, à Oxford, en Angleterre. Il a ensuite travaillé comme courtier pour une entreprise canadienne à Londres.

Sa passion pour l'art canadien l'a poussé à acquérir des oeuvres lors de ventes aux enchères et par l'entremise de marchands, à étudier les collections aux Archives nationales du Canada, au Musée royal de l'Ontario, ainsi qu'au musée McCord, à Montréal, où il a été fait conservateur honoraire des estampes. Sa connaissance des collections canadiennes est devenue légendaire parmi les conservateurs d'art et les archivistes.

Dans les années 1970, il a travaillé bénévolement comme consultant pour de grandes institutions nationales, particulièrement les Archives nationales du Canada, afin de les aider à rapatrier plusieurs oeuvres d'art importantes relatives au Canada. Il a reçu l'Ordre du Canada en 1983 pour ses contributions au patrimoine culturel du Canada.

Bibliothèque et Archives Canada avait déjà acquis, pour six millions de dollars, 4000 pièces de sa collection en 2002, en négociant directement avec lui.

M. Winkworth vivait à Londres; il est décédé en 2005 à l'âge de 76 ans.