Après avoir jonglé avec l'idée de produire des bulletins de nouvelles jusqu'à la fin de septembre, le réseau de télévision TQS est revenu sur sa décision et a annoncé hier que leur diffusion prendrait fin le 31 août, tel qu'envisagé au printemps.

«Après analyse complète de la situation de l'ensemble des salles de nouvelles, il devenait impossible d'en assurer le bon fonctionnement au-delà du 31 août prochain, particulièrement dans les marchés à l'extérieur de Montréal», a déclaré dans un communiqué Maxime Rémillard, de Remstar, nouveau propriétaire de TQS.

Selon Luc Bessette, président du syndicat de l'information de TQS à Montréal, Remstar a reculé après avoir pris conscience qu'en allant de l'avant, le réseau allait devoir verser la totalité des primes de départ dues aux employés de Trois-Rivières et de Sherbrooke, en vertu des conventions collectives de ces stations.

«Quelques semaines avant le début de la saison d'automne, les gens avaient espoir de pouvoir travailler encore un mois, a expliqué M. Bessette au cours d'un entretien téléphonique. Humainement, je trouve ça complètement déplorable de voir qu'une entreprise, qui a déjà joué économiquement sur les nerfs de tous ses employés, recule tout simplement parce qu'ils ne veulent pas payer de prime de départ. [...] Nous avons été pris en otage du début à la fin [de la restructuration de TQS].»

Le syndicat entend contester devant les tribunaux la décision de TQS de classer les indemnités de départ dans ses créances, de sorte que les employés ne toucheront qu'environ 17 % de leur dû. Des poursuites sur d'autres questions sont aussi envisagées.

Malgré la disparition des bulletins de nouvelles dès le 31 août, la nouvelle programmation de TQS ne commencera que le 28 septembre, avec l'émission de télé-réalité Loft Story 5. Les nouvelles émissions du matin, du midi et de l'après-midi entreront en ondes le lendemain.

Dans le cadre des émissions du matin et de l'après-midi, TQS compte diffuser des «capsules de nouvelles qui refléteront la réalité régionale ou nationale tout en répondant aux attentes du public».

Les émissions Bob Gratton, 450, Chemin du Golf et 110 pour cent reprendront quant à elles le 1er septembre, alors que Flash et L'Avocat du diable se poursuivront jusqu'au 26 septembre, avant de disparaître.

La protection dont bénéficie TQS en vertu de la Loi sur les arrangements avec les créanciers des compagnies se termine à la fin du mois, mais pourrait être prolongée par la Cour supérieure.

Il a été impossible de joindre un porte-parole de TQS, hier.