Nouvelle salle de l'OSM: le budget du PPP explose

La construction de la nouvelle salle de concert de l'Orchestre symphonique de Montréal (OSM) est un projet plus lourd que prévu, a appris Le Devoir. Le budget annoncé de 105 millions a littéralement explosé avec la formule de partenariat public-privé pour s'établir à 266 millions, et le nouveau site choisi, soit l'esplanade de la Place des Arts, ne peut pas supporter le poids de l'édifice, ce qui nécessitera le renforcement de la dalle de béton.

L'Agence des partenariats public-privé a confirmé hier que le chiffre de 105 millions n'était que «préliminaire». «Le conseil des ministres a approuvé un budget maximum de 266 millions pour le ppp», a soutenu Hugo Delaney, responsable des communications de l'organisme gouvernemental. Cette somme doit couvrir la conception, la construction, le financement, l'entretien et l'exploitation sur une période de 30 ans de la salle de concert, baptisée l'«Adresse symphonique», a-t-il indiqué.

Le budget établi et présenté jusque-là au grand public s'élevait plutôt à 105 millions de dollars. C'est le montant que le premier ministre Jean Charest avait annoncé en grande pompe en juin 2006 et qui fut réitéré six mois plus tard par la ministre des Finances, Monique Jérôme-Forget, lors du lancement de l'appel de qualification, première étape pour choisir le partenaire privé. Même la directrice générale de l'OSM, Madeleine Carreau, affirmait encore hier que le budget était de 105 millions.

À l'origine, il était donc question d'un loyer annuel de 2,6 millions par année payable par le gouvernement du Québec au secteur privé pour une période de 40 ans. On parle désormais d'une période de 30 ans, incluant la construction de la salle de concert avec un budget deux fois et demi plus important. Ainsi, la facture annuelle avoisinerait donc maintenant les 8,9 millions de dollars pour loger l'OSM.

L'argument invoqué par le gouvernement Charest pour effectuer le déménagement du projet de la salle de concert de l'îlot Balmoral à l'esplanade de la Place des Arts était pourtant financier. On envisageait alors de construire un complexe culturel et administratif qui aurait inclus une salle de concert pour un total de 281 millions de dollars. Question d'être raisonnable, on arguait qu'il fallait se concentrer sur les besoins de l'OSM et lui offrir une salle. Point. Il est vrai qu'il est maintenant uniquement question d'une salle de concert, mais qui coûtera 266 millions de dollars.

La différence entre les projets est le mode de réalisation. Celui de l'îlot Balmoral devait se faire selon la méthode traditionnelle, c'est-à-dire le gouvernement lance un appel d'offres public, choisit un constructeur, le paie pour les travaux effectués et assume, par la suite, le coût de fonctionnement de l'édifice. Le projet sur l'esplanade de la Place des Arts représente le premier ppp culturel mis en avant par le gouvernement du Québec. C'est donc un partenaire (un consortium d'entreprises en construction, en ingénierie, en architecture et en gestion, par exemple) qui investit et a la charge de l'édifice sur une période donnée, au terme de laquelle le gouvernement en devient propriétaire. Entre-temps, le gouvernement paie un loyer et ne voit donc pas son service de la dette alourdi par un projet.

Renforcement de la dalle de béton

La question budgétaire ne semble toutefois pas le seul écueil du projet de la salle de concert de l'OSM. Comme l'a confirmé au Devoir la directrice générale de l'orchestre, Madeleine Carreau, la construction du nouvel édifice ne peut se faire au-dessus des stationnements souterrains sans modification.

«La dalle de béton ne peut soutenir un équipement aussi lourd. Il fallait donc la renforcer et ça fait partie de l'appel de proposition soumis aux consortiums», a affirmé Mme Carreau.

Cette dernière a expliqué que le changement est devenu inévitable après l'analyse d'ingénierie effectuée il y a quelques mois. Mme Carreau a précisé que le gouvernement a fait face à cette réalité entre l'appel de qualification (décembre 2006) et l'appel de propositions (décembre 2007). Elle assure toutefois que ce changement important n'a eu aucun effet sur le budget, non plus que sur les particularités de la nouvelle salle de concert, y compris l'acoustique et la qualité architecturale. Les coûts supplémentaires liés aux travaux de la dalle de béton devront être absorbés par le partenaire choisi.

«Nous n'avons pas eu à changer nos besoins. On n'a pas modifier le nombre de sièges, les loges, les espaces scéniques, les halls d'entrée. [...] Il faut faire confiance à l'imagination des gens», a-t-elle assuré.

Durant les travaux concernant la dalle, 384 places de stationnement de la Place des Arts seront fermées. La perte de revenus doit être compensée par le ministère de la Culture.

Selon l'Agence des ppp, le renforcement de la dalle de béton était implicite dans le design initial du projet. Dans le document d'appel de qualification, on indique que des modifications au stationnement sont requises, mais pas pour renforcer la dalle de béton, mais bien pour «faire place à la zone d'isolation acoustique».

Les trois consortiums en lice devront présenter leur proposition au plus tard le 10 septembre. Selon le calendrier prévu, le choix du consortium et de son projet devrait se faire en novembre. L'Adresse symphonique doit accueillir les premiers amateurs de musique dès août 2011.