Toronto — Des directeurs de musées canadiens ont dénoncé hier l'absence de plan fédéral pour financer adéquatement leurs institutions après des compressions de près de cinq millions l'automne dernier.

Le gouvernement conservateur de Stephen Harper avait annoncé en septembre 2006 une réduction de 4,62 millions sur deux ans du Programme d'aide au musée, qui soutient des projets spéciaux dans les musées.

Les directeurs de musée ont estimé que ces réductions avaient aggravé une situation déjà mauvaise à l'origine.

«Ces coupes amènent le Programme d'aide aux musées au plus bas niveau de son histoire, a déclaré le directeur général de l'Association canadienne des musées, John McAvity. Il continue à y avoir de la croissance dans le secteur des musées avec peu ou pas d'argent d'Ottawa.»

La directrice générale de l'Association des musées du Manitoba, Monique Brandt, a déclaré qu'après cette annonce, plusieurs musées avaient dû annuler des expositions parce qu'ils ne pensaient pas toucher l'argent qui leur avait été promis en juin 2006.

Mme Brandt a précisé que les musées avaient finalement reçu tout l'argent qui leur avait été promis, mais que plusieurs l'avaient reçu trop tard pour parachever leur projet.

«Tout à coup, vous vous retrouvez devant une situation où vous vous dites: "les gens qui ont travaillé pour cette exposition doivent être payés, nos fournisseurs doivent être payés, et l'argent promis par le gouvernement fédéral n'est pas arrivé"», a-t-elle déploré.

Le Programme d'aide aux musées donne aussi de l'argent pour des emplois d'été. Le directeur général de l'Association des musées de l'Alberta, Gerry Osmond, a noté que plusieurs musées avaient vu leur demande initiale rejetée. Même s'ils ont reçu par la suite le financement demandé, la saison était trop avancée et il devenait difficile de trouver la main-d'oeuvre, a-t-il soutenu.

La ministre du Patrimoine canadien, Bev Oda, s'est défendue de ne pas soutenir suffisamment les musées. Elle a rappelé qu'en 16 mois, les conservateurs ont investi 41 millions dans les musées nationaux à Ottawa, 100 millions dans un nouveau musée sur les droits de l'homme à Winnipeg et 5 millions dans le programme Jeunesse Canada au travail. Mme Oda a plaidé qu'en comparaison, les coupes de 5 millions sur deux ans étaient bien peu.

«Nous regardons certainement ce qui est le plus important pour les musées et où sont les plus grands besoins», a-t-elle dit.

Les directeurs ont également dénoncé les critères trop stricts d'obtention de l'aide du gouvernement et la lourdeur des démarches. Ils ont plaidé pour un financement plus constant.