Londres — Le Festival off d'Édimbourg, l'une des manifestations culturelles les plus fréquentées du monde, devait s'ouvrir dimanche par une parade géante dans les rues de la capitale écossaise.

Plus de 175 000 personnes devaient assister à la «cavalcade» lançant le Fringe Festival, qui a dépassé ces dernières années en fréquentation et en notoriété le Festival international en titre.

Plusieurs centaines d'artistes — sur les quelque 28 000 attendus au Fringe, acteurs, danseurs et musiciens — devaient rejoindre la troupe des 3000 figurants du spectacle donné dimanche au son des cornemuses et des tambours dans les rues, au pied du château fort qui marque le centre de la ville.

«La cavalcade donne le ton de la saison festivalière d'Édimbourg, et c'est aussi à chaque fois une formidable sortie familiale», a expliqué David Todd, le metteur en scène de cette fantaisie d'une durée de deux heures.

Le Festival off, créé il y a 50 ans pour compléter la manifestation principale, dure jusqu'au 28 août. Il propose cette année 1867 spectacles différents donnés dans 261 lieux. Plus de 1,3 million de billets devraient être vendus.

Le théâtre représente un tiers des manifestations, devant les spectacles comiques (27 %) et la musique (21 %). Un tiers des spectacles sont donnés en première mondiale.

De son côté, le Festival international offre, du 13 août au 4 septembre, un programme de musique classique, de théâtre, d'opéra et de danse.