Avec ses 400 000 festivaliers, le Festival Montréal en lumière n'a pas battu de nouveaux records de fréquentation à cause des caprices de Dame Nature, dit-on, mais son déménagement au Vieux-Port s'est tout de même révélé un franc succès.

Hier, la fête de la lumière traçait son bilan: 750 activités autour de l'hiver et la lumière, des arts de la scène et de la gastronomie; 250 partenaires essentiels; presque 100 000 visiteurs de moins que l'an dernier, dont 140 000 noctambules à sa Nuit blanche; 500 coureurs inscrits pour sa nouvelle activité, la Fête du Montréal intérieur et souterrain, et, surtout, une alliance stratégique efficace avec la Société du Vieux-Port.

«Pour nous, c'est mission accomplie, a indiqué Mme Claude Benoît, de la Société du Vieux-Port qui partage la même ambition que le FML, soit de faire vivre la vieille ville l'hiver. On est très content de la participation. Ça démontre que le site du Vieux-Port est vraiment une destination d'hiver pour la famille et le grand public.»

Michel Labrecque, p.-d.g. du FML, a pour sa part évoqué le succès de la course dans les entrailles de la ville. «Le Montréal intérieur et souterrain est unique au monde. On voulait le souligner.» Le léger déclin de la fréquentation est dû selon lui à la météo. Les grands vents du 17 février, qui ont causé pour 20 000 $ de bris d'équipement, ont notamment forcé la fermeture du site toute une soirée.

La Nuit blanche semble une des clés de cette fête hivernale, attirant à elle seule plus du tiers des festivaliers. Le succès de ce concept, emprunté à la ville de Paris, a retenti dans d'autres villes nord-américaines, alors que Toronto et Chicago préparent leur propre Nuit blanche, la première pour l'automne prochain et la seconde pour 2007.