La petite caisse populaire fondée à Lévis par Alphonse Desjardins, il y a plus d'un siècle, a fait bien du chemin au fil des décennies. Aujourd'hui, le modèle coopératif de Desjardins est exporté dans plusieurs pays en émergence et reconnu comme l'une des institutions financières les plus sécuritaires au monde. Le secret du succès? La force de son réseau. Portrait d'une institution québécoise légendaire.

Depuis une dizaine d'années, le mouvement coopératif a le vent dans les voiles au Québec. Et la crise ne semble en rien freiner ses ardeurs, bien au contraire. Sur la période, son taux de survie n'est-il pas de 44,3 % quand il n'est que de 19,5 % pour l'ensemble des entreprises?

On compare souvent la crise économique qui sévit depuis 2008 à la Grande Dépression des années 1930. Toutefois, pour le sociologue Louis Favreau, elle est plus significative encore, puisqu'il s'agit d'une crise à la fois économique, sociale et écologique.

Mettre les coopératives à l'ordre du jour au-delà de 2012: voilà l'ultime objectif en cette Année internationale des coopératives, explique au Devoir Maria Elena Chavez Hertig, vice-présidente du Comité pour la promotion et l'avancement des coopératives (COPAC).

Pour une aventure, celle des coopératives québécoises en fut toute une! Elle a été vécue à ses débuts dans la sphère financière, pour se répandre par la suite en agriculture, dans les pêches, en forêt, dans la consommation, en habitation et même dans les services funéraires. Tant et si bien que le Québec sert aujourd'hui de modèle dans plusieurs pays en matière d'entreprises économiques associatives fondées sur la coopération.

L'Occident est en crise. Et si terroristes à l'œuvre il y a, ils sont pour plus d'un inscrits dans une mouvance, celle dite capitaliste. Aussi, au moment où tout semble vaciller, quand les gouvernements ne semblent avoir d'autre modèle de correction financière que celui qui refile les factures des erreurs passées aux classes moyennes, voici qu'un autre discours se fait entendre: il décrit une autre économie où la priorité est accordée à la personne et non à la recherche du simple profit. Place à l'aventure collective en cette Année internationale des coopératives.