La Montérégie est devenue une destination prisée du tourisme d'affaires en raison, entre autres, de la qualité et de la diversité de ses infrastructures touristiques et du fait que la région est facilement accessible. La Montérégie regorge aussi d'attraits touristiques. Les touristes d'affaires en profitent-ils?

Pour le monde entier, Montréal est reconnu comme une charmante capitale internationale et est, de ce fait, facile «à vendre», rapportent autant Marc Tremblay, président-directeur général de la Société du Palais des congrès, que Hany Moustapha, ambassadeur émérite pour le Palais des congrès.

La promotion ainsi que l'offre touristique et culturelle entourant la tenue d'un congrès ou d'une réunion d'affaires sont devenues incontournables pour attirer cette manne en Gaspésie et dans le Bas-Saint-Laurent. Observations.

Située pile entre la métropole montréalaise et la capitale nationale, la ville de Trois-Rivières est une destination facile d'accès pour qui veut tenir un congrès dans la province. Deuxième ville francophone à avoir été fondée en Amérique du Nord, en 1634, la cité trifluvienne entend offrir à ses visiteurs une belle vitalité culturelle, rehaussée d'un riche patrimoine, le tout à distance de marche des lieux de congrès et du joli port.

Pour attirer les congressistes, les organismes de tourisme régionaux savent qu'ils doivent se démarquer par ce petit je-ne-sais-quoi qui fait leur charme et leur réputation à l'extérieur des murs du congrès.

«À Laval, il y a plein d'affaires à faire!» Efficace, le slogan adopté par Tourisme Laval en 2007 résume en quelques mots les raisons pour lesquelles la métropole a réussi en 2011 à obtenir le plus haut taux d'occupation hôtelière au Québec — 65,4 %, comparativement à une moyenne de 51,3 % — et à se positionner comme l'une des villes les plus attrayantes de la province aux yeux de la communauté d'affaires. «C'est simple, comme le slogan le dit, c'est parce que, pour nous, la communauté d'affaires et la diversité de l'offre, ce sont des priorités», confirme Andrée Courteau, présidente-directrice générale de Tourisme Laval.

Un congrès trouve justification pour ses organisateurs dans la qualité des échanges qui s'y tiendront. Mais le plaisir d'y participer, pour qui s'y inscrira, trouvera toutefois sa source dans la capacité d'un endroit à offrir plus que des lieux de rencontre conviviaux: la beauté d'un site et la possibilité d'une détente agréable font que plus d'un et d'une voudra en être. Bienvenue au Québec, terre de tourisme.Été ou hiver, le Québec se veut une terre d'accueil, un lieu où il fait bon vivre. Et qui est à la tête d'un organisme voué à la promotion des congrès et autres grandes conférences sait les avantages que cela comporte: il ne suffit pas d'ériger des tribunes à paroles pour garantir un enthousiasme. Il faut aussi prévoir qu'un lieu ou une terre d'accueil seront... accueillants.